领命。”但瀛洲出身的公羊左却只是肃然应声，眼中精光爆射。

连日的晴好并未带来多少暖意，融雪的泥泞让官道变得格外难行。萧砚的马队像一道灰色的溪流，在灰白与黑褐交织的河北大地上，不疾不徐地向南流淌。

沿途的田野，已能看到更多农夫的身影。他们佝偻着腰，在尚未完全解冻的土地上劳作，清理沟渠，修整农具，动作利落，脸上多是带着对春耕将至的期盼，但大多人的脸上也难免笼罩着青黄不接与高强度劳作而应有的疲惫。

萧砚仔细看着沿途所见的一切，并未干涉，只是不时带着几骑偏离官道，去乡野间看一看，但深入乡野后，却也都尽量减少与人接触。

好在穿过莫州到瀛洲核心区域后，景象尚好。沟渠畅通，官府发放粮种的地方、农具、耕牛租赁点也秩序井然，甚是严格。

除此之外，也经常能看到穿着各色官服的官吏带着本地差役在田间地头走动，询问情况，并有乡里的里长在强调农时，摇铃催耕。

百姓的脸上虽难免有才过完冬后的菜色，但眼神里多少能看到活泛气，谈论秦王免税恩典时兴高采烈，言语间也带着对这位殿下的信赖。

实际上，在主要州府的核心地带，景象都大抵如此，政策是正常严格施行下去的，只有深入县乡或村落，情形才多少会有几分不太夸张的差异。

然而，一旦离开瀛洲的核心辐射圈，向北进入幽蓟一带，气氛便骤然一变。为了深入其中，萧砚甚至还刻意绕行了几处偏远的村庄和乡集。

在蓟州边界一个叫黑石沟的地方，几个差役正挨家挨户强征“防秋堡修缮费”，声称是奉了幽州府的命令。若有村民哀求哭诉去年收成不好，差役便一脚踹开柴门，强行捉鸡牵羊。

待行至幽州境内一个较大的乡集时，萧砚伪装成行商，在一个茶摊歇脚，听见邻桌几个穿着体面、像是本地小乡绅的人正在低声抱怨。

“…汴梁派来的那个县丞，又是个不通实务的书呆子。竟要丈量登记各家的桑田数目，说是要核定什么‘桑丝税’，更胡言今年过后可能不按人头收税？简直胡闹！”

“哼，彼辈懂什么？咱们河北的事，还得咱们河北的老人来办。秦王殿下是咱们河北子弟拥戴起来的，这根基在幽燕！那些汴梁来的，懂什么风土人情？无非是来摘桃子、捞油水！”

“说的是！你看张司仓那边，上头虽下了免税安民诏，但该办的差事，该收的‘常例’，一点没耽误，这才叫明白人。殿下免了正赋，那是体恤，可该出的力，该尽的心意，咱们心里得有数。”

“就是，没有咱们这些老兄弟当年在后方筹措粮草，秦王殿下能那么快扫平燕地，打败李存勖？能远征漠北？饮水思源啊！殿下心里，肯定还是向着咱们自己人…”

萧砚端着粗瓷碗，慢慢地喝着浑浊的茶水。碗沿遮住了他半张脸，唯剩一双眼睛，沉静无波地将这些低语尽收耳中。

上官云阙在一旁气的牙痒痒，但萧砚没有言语，他当然没法发作，自是只能兀自灌茶。

萧砚放下碗，指尖无意识地在粗糙的木桌面上轻轻敲击，笃，笃，笃…

节奏平稳，却带着一种无形的寒意。

夜幕降临，分散各处的队伍在一个较大的村落借宿。

油灯下，公羊左、温韬准时呈上最新的密报卷宗，而迭加起来的卷宗显然越来越厚，里面密密麻麻地记录着各地夜不收上交来的信息。

幽州安次县尉王彪：原幽州军骑卒，作战勇猛负伤后转任。倚仗军功，纵容亲属强占民田三百余亩，并借保境安民之名，向商户勒索平安钱。

蓟州玉田仓曹李贵：旧州吏出身。勾结本地米商，在官府平价粜粮时以次充好，克扣斤两，中饱私囊，并虚报修缮仓廪费用，私吞治下过冬赈济粮。

涿州固安县主簿钱通：自诩河北老人，排挤汴梁派来的县令。借兴修水利之名，摊派钱粮远超府衙定额，差额私分，并暗示村民孝敬可免役。

沧州……

沿途各州县类似张旺之流的胥吏名单及具体劣迹，林林总总陈列其间，触目惊心。

一份份记载着姓名、官职、籍贯、具体罪状、证据指向的名录在萧砚案头逐渐成形，他每晚都会在灯下仔细审阅。偶尔会拿起朱笔，在某个名字上重重一圈，今夜亦是如此。

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