微笑。郎玉柱大惊，伏拜案下。等他起身，美人已长到一尺多高。他更加惊骇，再次叩拜。美人走下书卷，亭亭玉立，宛然是一位绝代佳人。郎玉柱拜问：“是何神仙？” 美人笑道：“我姓颜，字如玉，你我相知已久。你终日垂青，我若不来，恐怕千年之后再无笃信古人的人了。” 郎玉柱大喜，于是与她同寝共处。枕席间，两人亲爱备至，郎玉柱却不知她并非凡人。

此后，郎玉柱每次读书都让颜氏坐在身旁。颜氏劝他不要读，他不听；颜氏说：“你之所以不能腾达，就是因为只读死书。你看春秋榜上，有几个像你这样读书的人？若不听，我就离开。” 郎玉柱暂时听从，可没过多久就忘了她的告诫，又吟诵起来。过了一会儿，他想找颜氏，却不知她去了哪里。郎玉柱神志恍惚，祈祷许久，都不见踪影。忽然想起她可能藏身之处，取出《汉书》细细检查，直到原来的地方，果然找到了她。呼唤她不动，郎玉柱伏地哀祝，颜氏才下来道：“你若再不听，就永远断绝关系！” 于是让他准备棋枰、樗蒲等器具，每日与她游戏。但郎玉柱心思并不在此，趁颜氏不在，就偷偷拿书来看。为怕被颜氏发现，他暗中取出《汉书》第八卷，混杂在其他书中迷惑她。一日，郎玉柱读书正酣，颜氏来到竟未察觉，忽然看到她，急忙合卷，但颜氏已消失不见。他大为恐惧，翻遍所有书卷都找不到，最后还是在《汉书》第八卷中找到了她，连页数都不差。于是再次拜祝，发誓不再读书。

颜氏这才下来，与他下棋，说：“三日学不会，我就再离开。” 到了第三日，郎玉柱竟赢了颜氏两子。颜氏高兴，教他弹奏弦索，限五日学会一曲。郎玉柱手眼并用，无暇他顾，久而久之，竟能随手应节，不自觉地手舞足蹈。颜氏于是每日与他饮酒博弈，郎玉柱渐渐乐而忘读。颜氏又让他出门结交朋友，他倜傥之名于是远扬。颜氏说：“你可以去应试了。”

一夜，郎玉柱对颜氏说：“凡人男女同居就会生子，如今与你相处已久，为何不然？” 颜氏笑道：“你整日读书，我本来就说无益。如今连夫妇一章都未领悟，枕席二字可是有功夫的。” 郎玉柱惊问：“什么功夫？” 颜氏笑而不言，不久便暗中靠近他。郎玉柱乐极道：“我没想到夫妇之乐，有不可言传之处。” 于是逢人就说，听到的人没有不掩口而笑的。颜氏知道后责备他，郎玉柱说：“钻穴逾墙的事才不可告人，天伦之乐人人都有，为何要避讳？” 过了八九个月，颜氏果然生下一个男孩，郎玉柱买来老媪抚养。

一日，颜氏对郎玉柱说：“我跟你两年，已生下孩子，可以分别了。久留恐怕给你带来灾祸，后悔就晚了。” 郎玉柱闻言落泪，伏在地上不起，说：“你不念呱呱啼哭的孩子吗？” 颜氏也凄然，许久才说：“若一定让我留下，就把书架上的书全部散去。” 郎玉柱说：“这些书是你的故乡，也是我的性命，为何出此此言！” 颜氏不再勉强，说：“我也知道这是定数，不得不预先告知。” 此前，亲族中有人窥见颜氏，无不惊骇，又未听闻郎玉柱与何家缔姻，纷纷追问。郎玉柱不会说假话，只是沉默不语，人们更加怀疑，消息传遍乡里，传到了邑宰史公耳中。史公是闽人，少年进士，听闻此事，心生倾慕，想一睹丽容，于是将郎玉柱与颜氏拘来。颜氏得知后，隐匿无踪。宰怒，收押郎玉柱，革去他的功名，严刑拷打，务必问出颜氏去向。郎玉柱宁死不言，又拷问婢女，才略知大概。宰以为是妖，亲自驾车来到郎玉柱家，见满屋书卷，难以尽搜，便在庭院中焚烧，浓烟不散，天昏地暗如同阴霾。

郎玉柱被释放后，远求父亲门生故吏，得以恢复功名。这年秋天乡试中举，次年又中进士，但他对史公的怨恨刻骨铭心。他设下颜如玉的灵位，朝夕祝祷：“你若有灵，当保佑我在闽地为官。” 后来果然以直指身份巡视福建。到任三月，便访得史公恶迹，抄没其家。当时郎玉柱的中表兄任司理，逼史公纳爱妾，托言买婢寄于官署。案件了结后，郎玉柱即日弹劾自己，取妾而归。