番大闹，动静实在太大，岂有不惊动邻里的道理。在章秋家门前的树林里，早就站了许多看热闹的人。大家你一言我一语，对章秋的行为议论纷纷。有人笑着说：“章秋这是犯傻了吧，不敢收钱也就罢了，何苦还要主动地又敬茶，又烧洗澡水地奉承这些死囚？”章秋听到这些议论，只是微微摇头，平静地说：“正因为他们是快死的人了，我才这样做的。”他的眼神中透露出一丝悲悯，似乎在他眼中，这些囚犯也是可怜之人。

光阴似箭，日月如梭，转眼间，秋天就到了。

这天，阳光有些慵懒地洒在大地上，三个捕快骑着马，来到了小店门前。马蹄扬起一阵尘土，他们在店门口停下，翻身下马。不等他们走近，章秋就满脸笑容地迎了上去，热情地问道：“大爷们是用饭还是饮酒？”他的脸上带着一如既往的真诚，丝毫没有察觉到即将到来的危机。

其中一个看起来像是捕头的人，身材高大，面容冷峻，他上下打量了章秋一番，冷冷地问道：“这里谁是店主章秋啊？”章秋连忙回答：“小人便是。爷们……”他见来的差官都知道他的名字，本想套个近乎，和他们寒暄几句。可他的话还没有说完，捕头己经迅速地掏出了链子，“当啷”一声，那冰冷的链子就套在了章秋的脖子上。

章秋被这突如其来的变故吓懵了，他的脸色瞬间变得蜡黄，双手下意识地抓住链子，眼睛瞪得大大的，惊恐地说：“爷们，你们一定是搞错了，小人一首在这里老实开店，本本分分，从未做过犯法的事！”他的声音带着一丝颤抖，眼神中满是无辜和恐惧。

捕头看了他一眼，面无表情地说：“你犯没犯法，我不知道。我只是奉命拿人，有火签在此，你可是要看？”说着，他从怀里掏出火签，在章秋面前晃了晃。

范三娘正在厨房忙碌，突然听到伙计惊慌失措地跑进来报告，说老爷被人套上了链子。她的心猛地一沉，手里的锅铲“哐当”一声掉在了地上。她顾不上许多，慌忙解下围裙，急匆匆地赶了出来。一看到丈夫己被套上了链子，她的心像是被刀绞了一样，眼眶瞬间红了。她几步上前，拉住捕头的胳膊，苦苦哀求道：“老爷，我当家的是个老实人，一辈子规规矩矩，爷们一定是搞错了！”她的声音带着哭腔，眼神中充满了无助。

捕头不为所动，再次拿出火签，大声念道：“捉拿要犯一名：淮阴县城北门外酒店老板章秋。不是他是谁？名字错了，难道连这地方也错了不成？”范三娘和章秋听到这话，只有哭着喊冤枉。捕头却不耐烦地说：“有冤枉也到衙门里去申吧！”说着，用力拽着链子就走。

可怜范三娘看着丈夫被带走，一路跌跌撞撞，每走一步都仿佛踩在她的心上。她心如刀绞，泪水止不住地流下来。她赶忙嘱咐小二照看店子，然后拉着儿子，不顾一切地跟了上去。许多邻里听到动静，纷纷跑出来看，大家都不知道发生了什么事，也都好奇地跟在后面。一大帮人就这样浩浩荡荡地来到了县衙。

到了县衙，捕快递上帖子进去通报，说有大盗头子供认章秋是他的窝户，特拘来对质。县官一看是府里的文件，而且事涉盗案，这可不是小事，怎敢有丝毫怠慢。他立刻传令升堂，大堂上衙役们齐声高呼，气氛严肃紧张。县官当堂下令，给章秋加上了脚镣手铐，那沉重的刑具戴在章秋身上，他的身体微微颤抖着。随后，章秋被钉入囚车之内，县官还亲自在囚车上加贴封条，又派了一队士兵护送，将囚车朝着苏州府的方向押去。

范三娘和众邻居一见这个架势，心里都明白，这案子肯定不小，章秋此去，真个是生死难卜！一些平日里受过章秋好处的邻居，想到他的为人，忍不住都哭出了声。范三娘更是哭得死去活来，她的哭声撕心裂肺，让人听了肝肠寸断。

囚车缓缓出发了，范三娘像是发了疯一样，硬是冲上前去，拉住囚车不放。她的双手紧紧地抓住囚车的边缘，指甲都泛白了。章秋看着悲痛欲绝的妻子，心里满是不舍和无奈。他强忍着心中的痛苦，对她说：“我不知犯了什么案，看这情况挺严重。但我是冤枉的，相信到刑部大堂自然可以说清楚。你回去把店子歇了，叫儿子跟来，好随时打听我的消息。”范三娘哭着拼命点头，她的眼泪不停地流，打湿了衣襟。

范三娘回到家后，按照章秋的嘱咐，关了店门。她走进房间，打开一个旧箱子，从里面拿出了平常积攒下来的银两，仔细地包好，交给儿子，叮嘱他一定要带在身边，必要时也好打点一下。儿子接过银子，看着母亲憔悴的面容，心中暗暗发誓，一定要救回父亲。

囚车出了南门，一路向南行驶。白天，烈日