步履迅捷地步入帐内，声音低沉急促：“禀太后，雪鹘派飞骑急报。褚特部生剧变，拔里神肃……已被神秘高手诛杀于其主帐祭坛！褚特部当场反正，拔里神肃余党尽数覆灭。其部残存贵族正收拾残局，整个部族元气大伤，遣往王庭的使者亦已在路上。”

帐内先是一瞬死寂，随即，侍立两侧的王庭官吏、将领与各部渠帅脸上瞬间涌起狂喜，纷纷抱拳躬身，贺声此起彼伏：“天佑漠北！”“太后洪福！此獠伏诛，大快人心！”“拔里神肃逆天而行，终遭天谴！”

述里朵点在地图上的手指，微微顿了一下。她缓缓抬起眼睑，目光并未立刻投向贺喜的群臣，也未落在近前的世里奇香身上，而是越过攒动的人影，落在了端坐在帐门内侧阴影里的石敬瑭身上。

“神秘高手”她的声音平稳，听不出情绪，“可曾看清面目或是……何种路数”

世里奇香头垂得更低：“回太后，现场太过混乱，声势惊人。褚特部人只能远远确认拔里神肃毙命当场，尸骨无存。至于出手之人…行踪诡秘，来去如风，褚特部上下无人知其身份，更无踪迹可寻。只知事发突然，力量强绝……”

她略作停顿，声音更低了几分，“奴婢斗胆揣测，或可能是…萧大汗当初派遣到阴山助阵的那位高人……”

述里朵从鼻腔里发出一声极轻的“嗯”，听不出是赞同还是仅仅表示知晓。她的目光终于完全落在了阴影中的石敬瑭身上，那目光锐利无比，仿佛能穿透昏暗。

石敬瑭感受到那如有实质的视线落在自己身上，背脊下意识地挺得笔直，如同拉满的弓弦。他双手垂在身侧，指尖却在袍袖的遮掩下微微蜷缩，泄露出一丝不易察觉的紧绷。

“此乃天佑漠北，亦是诸卿同心戮力之功。”述里朵终于开口，声音恢复了惯常的威严与沉稳，目光扫过群臣，带着安抚与赞许，“拔里神肃伏诛，褚特部归心，漠北大局已定。诸卿连日操劳，今日且回去歇息，静候褚特使者到来，再议后续封赏安置之事。”

这番话既肯定了结果，又安抚了人心。群臣闻言，纷纷再次行礼，带着满足与兴奋，鱼贯退出王帐。厚重的帐帘落下，隔绝了外面的风雪与喧嚣，使得帐内瞬间变得空旷而安静。

“石先生，”述里朵开口，语气平淡得像在陈述一件寻常事，“看来，你带来的消息，只对了一半。”她指尖离开地图，轻轻敲击着矮榻边缘，“拔里神肃是死了，褚特部也乱了。可惜，并非如你所言，是晋国毒计暴露引其内乱，而是不知被何方神圣……随手碾死了。”

她顿了顿，声音依旧平稳：“你那位岳父这步棋，谋划许久，借拔里神肃作乱，意图嫁祸梁军，挑起我漠北纷争……最终，却落得个如此下场。拔里神肃这枚棋子，连水都没能溅起几滴，便成了焦炭。呵，看来他这翻云覆雨的手段，终究是落了下乘。”

石敬瑭完全没有犹豫，起身便扑通一声跪倒在地：“太后明鉴。拔里神肃倒行逆施，天怒人怨，其死乃是咎由自取。我那岳父倒行逆施，妄图搅乱草原，其谋败亡，正是天意昭昭，佑我漠北。小人…小人幸得太后庇护，方能揭穿其奸谋于万一。拔里神肃虽死，然小人愿为太后效犬马之劳之心仍存，只求小人得以立上微末寸功，助太后早日扫平耶律剌葛等叛逆，还草原以安宁。”

述里朵静静地看着他伏地的背影，半晌没有言语。炭火的影子在帐壁上跳跃，映得她半边脸忽明忽暗。最终，她移开目光，重新投向地图。

“起来吧。”声音里听不出宽恕，也听不出苛责，“封锁褚特部的消息，让赵思温那边，按原定路线行进，速度不必过快，多派斥候，留意于都斤山的动静。鱼饵既然已经撒下，看看那条大鱼，何时按捺不住。”

“是。”世里奇香连忙应声，折身时，瞥了石敬瑭一眼。

后背的衣衫已被冷汗浸湿一片冰凉，他垂首下去，小心翼翼告退，躬身离开王帐，努力让自己看起来更谦卑。

述里朵目光重新锁定了地图上于都斤山的标记，指腹无意识地摩挲着桌上的唐刀刀柄，思索着那所谓神秘人到底是何方神圣……诛杀拔里神肃一事，如果是萧砚遣人所为，不该不提前通知她才对。

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于都斤山。

耶律剌葛的王帐灯火通明，巨大的牛油蜡烛燃烧着，将帐内映照得亮如白昼，也映照着耶律剌葛那张被酒气熏得通红的阔脸。

他身上穿着象征漠北王的大氅，却因为激动而敞开了前襟，露出浓密的胸毛。

身着晋国服饰、风尘仆仆的奎因，正站在王帐中央，唾沫横飞，声音洪亮得压过了帐外的风声：“大汗，千载难逢的良机就在眼前。我主已得确证消息，王庭精锐已被赵思温尽数引出平叛，大定府及漠南空虚的