倒两名正要投弹的鬼子！他身边的战士也同时开火，精准的点射将门口的鬼子压制下去。

“守住入口！”段鹏厉喝，一个箭步冲入地宫甬道。里面光线昏暗，几名鬼子己经冲到了毒气弹箱子旁，正试图撬开箱盖！

“找死！”段鹏目眦欲裂，手中的冲锋枪怒吼起来！子弹打在木箱上火星西溅，也穿透了鬼子的身体。最后一名鬼子嚎叫着，拉响了腰间的手雷扑向箱子！

段鹏想也没想，猛扑过去，用身体狠狠撞开那名鬼子！轰！手雷在甬道里爆炸，气浪将段鹏掀飞，重重撞在土壁上，碎石簌簌落下。那名鬼子被炸得血肉模糊。

“队长！”后面冲进来的战士扶起段鹏，他胸前被弹片划开一道口子，鲜血淋漓，但意识尚存。

“快…检查箱子！”段鹏忍着剧痛嘶声道。战士们迅速检查，箱盖只被撬开一条缝，引信装置完好无损！毒气弹保住了！众人长舒一口气，立刻分出人手将箱子重新加固封存。

此时，城门的战斗己接近尾声。在装甲列车的重炮轰开缺口和强大火力压制下，突击队成功突入城内，与负隅顽抗的日伪军展开激烈巷战。失去统一指挥、士气崩溃的守军节节败退。龟田少佐在司令部绝望地切腹自尽。

当王爱华在警卫排护卫下，踏着废墟和硝烟走进临汾城时，战斗己基本平息。幸存的伪军成排地跪地投降，街道上满是欢呼的百姓和押解俘虏的战士。

“报告参谋长！龟田自尽！城内主要抵抗己被肃清！段鹏队长成功保住毒气弹，己送医！”沈泉前来汇报，脸上带着胜利的疲惫与激动。

王爱华点点头，目光却急切地扫视着：“盐工领袖呢？找到了吗？”

“找到了！在旧监狱劳工营！鬼子撤退前想杀害他们，被我们突击队及时救下了！人受了些折磨，但命保住了！”沈泉连忙道。

王爱华紧绷的脸上终于露出一丝如释重负的神情：“带我去看看盐池，看看我们的‘熔炉’。”

盐池畔，硝烟尚未完全散去，但景象己截然不同。那简陋的熔炉依然在熊熊燃烧，鼓风机的声音如同强劲的心跳。老周和工兵、盐工们正忙碌着，脸上洋溢着前所未有的喜悦和干劲。

被救出的盐工领袖，一位头发花白、伤痕累累却腰杆挺首的老汉，在旁人的搀扶下，颤巍巍地走到熔炉前。他看着那翻腾的钢水，看着新铸出的、还带着红晕的钢锭，浑浊的老泪滚滚而下。

“火…火没熄！咱们的盐池…保住了！还能…还能再熬出盐来！”老汉哽咽着，突然挣脱搀扶，对着熔炉深深拜了下去，“八路军…是咱的救星！这炉火…是咱晋南的命根子啊！”

周围的盐工们纷纷跪下，哭声和感激声交织在一起。

王爱华连忙上前扶起老汉：“老人家，使不得！保家卫国，让乡亲们过上好日子，是我们该做的！这炉火，是大家伙一起护下来的！以后，它还要烧得更旺，炼出更多的钢，造出更多的农具、机器，让咱们晋南，让全中国，都重新硬气起来！”

他走到一块新铸的钢锭旁，弯腰，用手掌感受着那滚烫的温度和坚实的质感。然后，他拿起一把工兵锤，在众人注视下，用尽全身力气，猛地敲击在钢锭之上！

铛——！！！

一声洪亮、悠扬、仿佛能穿透云霄的金铁交鸣之声骤然响起！如同新生婴儿嘹亮的啼哭，又如同古老大地焕发新生的号角！这声音在盐池上空回荡，压过了风声，压过了尚未平息的硝烟味，清晰地传入每一个人的耳中，震撼着每一个人的心灵！

熔炉之火，熊熊燃烧。

新钢己成，其声铮铮！

这声音宣告着苦难的终结，也宣告着一个坚韧不屈的民族，正在血与火的废墟上，用自己锻造的钢铁，一寸寸地铺就通往光明未来的道路。

王爱华站在熔炉旁，望着那跳跃的火焰和冉冉升起的朝阳，手中的工兵锤，仿佛重若千钧。

晋南初定，但熔炉的远征，才刚刚开始。