柳姨娘是常给他写信，嘘寒问暖，关心他在儋州的衣食起居、有无受委屈，但多是遣下人来送。

周管家亲自出马，还是头一遭。

他利落地撕开封口，里面果然躺着几张面额不小的银票。

范闲看也没看，随手将银票揣进怀里，抽出信纸，目光飞快地扫过字迹。几息之间，信的内容已了然于胸。

果然！

老爹范建在京都给他张罗了一门亲事！

对象是当朝宰相林若甫的……私生女，林婉儿！

信中说，事情虽未最终落定，但陛下似乎已经点头，就等着那明晃晃的赐婚旨意下来了。

范闲合上信纸，指尖在信封上轻轻敲了敲。

接他回京的……红甲骑士？怕是已经在路上了。

是该回去一趟了。这事儿，得和奶奶好好合计合计。

“老周，你在这儿稍等片刻，我进去换身衣服，马上出来。”

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范闲语速快了几分。

“好嘞，少爷您请便！”周管家连忙应声。

范闲转身，步履如风地闪进坞内，目标明确地直奔后院。

一个身着朴素布衣、看上去只比他大几岁的青年，正手持扫把，一下，一下，极其稳定地清扫着地面。

最引人注目的是，他双眼被一条陈旧的黑布条严实覆盖着，动作却精准无误，落叶尘埃尽归一处。

“五竹叔！”范闲唤道。

扫地的动作没有丝毫停顿，五竹的头微微侧向他所在的方向，无声地表示他在听。

“奶奶派人送信来，我得回城里范府一趟。”

话音刚落，五竹手中的扫把瞬间停止，稳稳地立在身侧，那姿态，仿佛随时能变成最致命的武器。

“我和你一起。”声音平板无波，却带着不容置疑的意味。

“不用了！”

范闲赶紧安抚，语气轻松，

“就是回趟城里的家，又不是闯龙潭虎穴。再说了，以我现在的身手，您还怕我路上被人劫了不成？”

五竹沉默着，像一尊没有生命的雕塑，只有那蒙着黑布条的脸孔似乎“看”着范闲的方向。片刻后，才微不可察地点了下头：

“好。我在这里等。”

“得嘞！那……劳烦叔您记得给后头菜圃里的菜施施肥啊！”

范闲咧嘴一笑，不忘交代琐事，转身又风风火火地冲回屋内。

片刻功夫，他已换上一身更利落的窄袖衣衫，从后院马厩牵出一匹神骏的黑马，翻身而上。

“老周，走着！”范闲招呼一声，与周管家并辔而行，两骑绝尘，朝着儋州城内的范府疾驰而去。

一刻钟后，范府，正堂。

马蹄声在府门前止歇。

范闲和周管家先后下马，自有伶俐的下人上前接过缰绳。

两人一前一后步入府邸，轻车熟路地来到肃穆的正堂。

堂上，一位身着锦缎、气度雍容的老太太端坐于主位的太师椅上。

她手里捏着一根细针，正不紧不慢地纳着一只厚实的鞋底。听到脚步声，老太太只是眼皮微掀，淡淡地扫了进来的范闲一眼，目光便又落回手中的活计上，仿佛这针线活比天大的事还重要。

周管家极有眼色，对着堂内侍立的丫鬟婆子们无声地挥了挥手。

众人心领神会，悄无声息地鱼贯退下，偌大的正堂顷刻间只剩下祖孙二人，空气安静得能听到针线穿过布料的细微摩擦声。

范闲整了整衣襟，上前一步，对着老太太深深一揖，姿态恭谨：

“奶奶，我回来了。”

老太太手中的针线依旧未停，那根细细的麻线在她布满岁月痕迹却依然稳健的手中稳稳穿过鞋底。

过了好一会儿，她才慢悠悠地，仿佛只是问了一句家常，那苍老却带着不容置疑分量的声音才在寂静的堂中响起：

“想好了？……这京都，是非去不可了？”

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