“青虺，别在这费力了，跟我来。”

青虺闻言，猩红的蛇瞳转向秦轩，听懂了他的话，躁动渐缓，缓缓收敛身躯，拖着沉重的旧鳞，随秦轩退出竹林。o>微*,趣￠小??￥说} ?·¨无μ/错±?<内@>%容=

竹林外，四只灵宠围在入口，见到青虺的模样，玄溟低鸣一声，似在担忧；

金镝绕着青虺转了两圈，眼中满是关切。

秦轩摆手示意它们稍安勿躁，领着青虺直奔后院假山。

假山嶙峋，石棱尖锐，正是赤炼与磐蛰的栖地。

按妖兽习性，外来者闯入巢穴必遭驱逐，但秦轩这五只灵宠自幼相伴，情同手足，早已无此芥蒂。

赤炼与磐蛰守在假山两侧，见到青虺半褪的鳞甲，各自为青虺让路。

秦轩拍了拍青虺的头，沉声嘱咐：“绕着假山蜕皮，用力些。”

青虺低嘶两声，蛇躯缓缓滑向假山，盘旋而上，鳞片与石面摩擦，发出刺耳的沙沙声，碎石簌簌滑落。

秦轩退后几步，盘膝坐在假山前的青石上，目光牢牢锁在青虺身上。

金镝依偎在他身侧，玄溟停在旁边的水潭上，赤炼与磐蛰则一左一右，静静守望。

青虺每一次扭动，都让旧鳞剥落几分，新生的青绿鳞甲逐渐显露，色泽鲜亮，隐隐透着灵光。

然蜕皮并非易事，青虺每摩擦一次，蛇瞳中便闪过一丝痛苦，身躯偶尔痉挛，嘶鸣声低沉沙哑。

秦轩看得揪心，几次欲起身，却又强自按捺。

低声喃喃：“坚持住，过了这关，你便能更进一步。”

金镝似感受到主人的情绪，轻轻蹭了蹭他的手，发出低低的呜咽。

一个时辰过去，青虺身躯大半已褪去旧鳞，仅尾部仍卡着几片顽固的鳞甲。

它动作渐缓，气息粗重，显然体力不支。

秦轩终于忍不住，起身靠近假山，伸手轻抚青虺的头，语气柔和：

“再加把劲，就差一点了。”

青虺感受到鼓励，蛇瞳亮起一丝光芒，猛地一甩尾，借着假山棱角，将最后几片旧鳞硬生生刮下。

旧鳞尽褪，青虺全身青绿鳞甲熠熠生辉，宛如琉璃雕琢。

它缓缓滑下假山，筋疲力尽，蛇头低垂，趴在秦轩脚边，喘息不止，低嘶两声，诉说方才的艰难。

蜕皮过程中，躯在坚石上反复摩擦，新鳞柔嫩，磨得它隐隐作痛，体力与精神几近枯竭。

秦轩垂眸，目光柔和，带着几分怜惜。

他蹲下身，伸出手指轻抚青虺头顶，指尖拂去细碎石屑，动作小心，生怕触痛它脆弱的新鳞。

青虺半闭蛇瞳，似在感受主人的安抚，喉间发出低微的嘶鸣，透着依恋。

情绪的唇角微扬，声音温润如春水：

“辛苦了，青虺。你是五个里第一个进阶的，这番辛苦没白费。”

四只灵宠齐齐围拢，赤也各自发出声响，为青虺庆贺。

青虺抬起头，蛇信轻吐，回应一声短促的嘶鸣，带着几分欣慰与感激，随即又趴下，闭目养神，恢复体力。

秦轩心念一动，掌心凝聚一团水汽，化作细流，柔柔冲刷青虺鳞上的尘屑。

新鳞在水光下泛起幽绿，晶莹剔透。

秦轩起身目光扫过身旁四只灵宠，语气平静：

“都回去吧。青虺没事，只需歇息片刻。”

青虺闻言，懒懒抬起头，嘶鸣几声附和着，示意同伴无需担忧。

四只灵宠低鸣回应，依次转身，各自返回巢穴，透着对秦轩的顺从。

秦轩抬头看天，此刻已然是巳时初。

暗道不妙，专注青虺蜕皮，竟忘了归元堂的营业时辰。

秦轩低头看向青虺，语气温和却带着叮嘱：

“你好好歇着，恢复体力后回巢调整。”

言罢，轻抚青虺鳞背，指尖感受着新鳞的冰凉，随即转身，大步流星走向外厅。

外厅中，张铭与张怡正忙碌。

药柜摆得整整齐齐，大门敞开。

张怡却心不在焉，频频偏头，目光偷瞄后院方向，眼中闪过一丝好奇。

张铭瞥见妹妹的小动作，皱眉，语气带了几分责备：

“别东张西望的，想什么呢？要去后院叫掌柜？”

张怡一愣，连忙摆手，脸颊微红，辩解道：

“不是，哥！马上开门营业了，掌柜怎么还没出来？以前也这样吗？”

她声音压低，带着几分疑惑，眼中好奇更盛。

张铭哼了一声，语气淡然却透着稳重：

“别瞎猜。掌柜许是在修行，咱们管好自己的事。等会儿若有客人，先招待好。若掌柜还不出来，我再去后院看看。”

他顿了顿，目光扫过妹妹，警告意味明显，“你可别乱跑。”

张怡听哥哥提到后院，眼珠一转，兴致陡生，凑近几分，低声问：

“哥，你来这