指节因为长时间紧握刀柄而微微泛白，虎口处磨破了皮，渗出淡淡的血丝。

但这双握刀的手，比起初入唐门时，似乎更稳，更有力了。

远处卫听澜的呼喝声渐渐停了，大概是挨了唐柔的训斥，紧接着是徐娇娇咋咋呼呼的声音由远及近，似乎在招呼杂役弟子把什么东西抬去厨房。

唐门这座平日里机关密布、气氛肃杀的堡垒，竟也因这日常的喧嚣，透出几分和谐的烟火气。

卫莲支撑着疲惫的身体站直，拔出腰间的短刀，指尖拂过冰冷的刀身，触感光滑而沉实，令他心情宁静。

他手腕一抖，短刀在掌心挽了个简洁的刀花，动作流畅自然，带着一种近乎本能的契合。

他抬眼，再次望向阴影中的小八。

这一次，他的眼神里没有了初时的凝重和试探，只剩下一种沉静的、近乎冷酷的专注。

脚步无声地踏出，卫莲的身影再次没入场中。

乌沉的刀光如同暗夜中掠食的夜行兽，带着一往无前的决绝，骤然撕裂了千机阁沉闷的空气，直刺小八胸前那看似最为坚固的护心甲连接处！

……

年关的脚步踩着蜀地湿冷的空气，悄然逼近了成都府。

高大的城楼挂起了崭新的红灯笼，街道两旁店铺的屋檐下，一串串写着年节贺语的彩纸在寒风中摇曳。

空气中四散着炒货的焦香和腊肉的咸鲜，小贩的吆喝声、孩童追逐嬉闹的笑声、远处隐隐传来的爆竹试响，交织成一片熙熙攘攘的年节序曲。

唐门深处，演武场的一角。

呼——！

反光的刃面撕裂空气，发出沉闷的呼啸。

卫听澜手中的玄铁折扇化作一片青蒙蒙的光幕，攻势连绵，带着一种枯荣交替、生生不息的韧劲。

汗水浸透了他青色的劲装，额发紧贴在汗湿的额角。

他紧咬着牙，眼神是从未有过的专注和一丝丝咬牙切齿的紧迫感。

“凝神！气息沉入‘关元’，别想东想西！”唐柔清冷的声音在一旁响起，如同鞭子，精准地抽打在卫听澜每一次气息流转的滞涩处。

卫听澜猛地吸了一口气，强行压下翻腾的气血和手臂的酸麻。

手势陡然一变，不再追求凌厉的速度，反而沉缓下来，一招一式都仿佛带着千钧之力，却又在将尽未尽之时圆润地转折，透出一股枯木逢春般的后劲。

铮——！

锋锐的扇面撕裂空间，发出清越的破空声。

卫听澜身上流转的内力似乎凝实了一丝，枯荣交替的意境隐隐成形。

“成了！第三层！”卫听澜收势而立，长长吐出一口浊气，脸上混杂着疲惫和巨大的兴奋。

他下意识地望向千机阁的方向，仿佛能穿透重重屋宇看到里面那个日夜与钢铁傀儡搏杀的身影，嘴里忍不住嘀咕：“再不拼命，怕是要被甩得影子都看不见了！”

另一边，天香楼的后厨早已被徐娇娇改造成了她的“创新工坊”。

“快快快！那个新调的‘怪味’酱汁呢？拿来拿来！”徐娇娇笨重的身躯在热气蒸腾、人流穿梭的厨房里灵活得不可思议，粗壮的胳膊挥舞着，声音洪亮地指挥着几个打下手的学徒。

她面前摆着一盘刚出锅的菜肴。

金黄的酥炸豆腐泡，被浇上了一层浓稠的、色泽奇特的酱汁——深褐色中带着奇异的翠绿斑点，散发着一种混合了豆豉咸香、野山椒的刺激、花椒的麻，还有一丝类似某种山野菌菇的奇异鲜味。

“徐师傅，这……这颜色看着有点……”一个小学徒壮着胆子，看着那盘卖相怪异的菜，欲言又止。

“你懂啥！”徐娇娇眼睛一瞪，拿起筷子夹起一个豆腐泡，不由分说塞进小学徒嘴里，“尝尝！用舌头尝！别用眼睛看！”

小学徒猝不及防，被烫得龇牙咧嘴，但很快，他脸上的表情从痛苦变成了惊讶，最后是难以形容的满足。

那复杂的味道层次在口中爆炸开来，咸、鲜、麻、辣、奇异的香……每一种味道都极其浓烈，却又在最后达成了一种奇妙的平衡，让人欲罢不能。

“怎么样？”徐娇娇得意地扬起下巴。

“神……神了！徐师傅！”小学徒眼睛发亮，含糊不清地赞叹。

徐娇娇哈哈大笑，蒲扇大手拍了拍小学徒的肩膀，拍得对方一个趔趄：“这就对了！美食之道，在于敢想敢干，色香味，香和味才是根本！回头就叫掌柜的，这道‘翡翠怪味豆腐泡’，上新！” 她豪气干云地一挥手，仿佛指点江山的将军。

忙碌间，徐娇娇浑不在意地瞥了一眼脑海中那个沉寂许久的“厨神恋爱系统”面板