暮色西合，西合院里各家烟囱飘出或浓或淡的炊烟，空气里浮动着煤烟、饭菜和初冬特有的清冷味道。¨h¨u_a,n_x*i~a*n-g.j·i+.~n+e¨t¨李瑞反手关上自家那扇有些年头的榆木门板，隔绝了院中渐起的寒意与嘈杂。屋内炉火正旺，暖意融融，驱散了从内蒙带回的一身风尘。

他走到堂屋中央那张擦得发亮的八仙桌旁站定，心念微动。下一瞬，一个擦拭得锃光瓦亮、造型敦实的紫铜涮锅便凭空出现在桌面上，锅体厚重，泛着岁月沉淀后的温润光泽，锅膛内壁还带着匠人锻打的细微锤痕。锅底的三足稳稳抓牢桌面，透着一股旧物的可靠。这物件，在眼下这年月，寻常人家可轻易置办不起。

紧接着，一小筐切割均匀、泛着银灰色冷光的银霜炭出现在铜锅旁。李瑞挽起袖口，露出线条结实的小臂，动作麻利地拿起火钳，将几块上好的银霜炭仔细码放进锅膛底部。炭块碰撞，发出清脆的声响。又从空间里取出备好的松明和一小块引火用的桦树皮，熟练地塞进炭块缝隙，划着火柴点燃。橘红色的火苗先是怯生生地舔舐着干燥的桦树皮，随即“呼”地一声欢快窜起，贪婪地包裹住松明，发出噼啪细响，将银霜炭的边缘渐渐烘烤出暗红的光晕。一股带着松脂清香的暖意随之弥散开来。

备炭的间隙，他也没闲着。意念再转，水灵灵的大白菜、裹着新鲜泥土的土豆、小捆青翠的小葱、饱满的红枣、暗红的枸杞、一小碟金黄的海米干……各种清洗干净、处理妥当的食材次第出现在桌面一角。土豆己被削皮，露出淡黄的肉质，并切成厚薄均匀的月牙片，在水盆里浸着，防止氧化发黑；白菜帮子片开，嫩叶完整，层层叠叠码在盘子里，青白分明；葱切寸段，姜拍松散，红枣去核，枸杞海米各自在小碟里泛着诱人的光泽。

调味是重头戏。粗瓷碗里盛着浓稠得近乎膏状的芝麻酱，旁边是颜色略浅、质地同样浓密的花生酱。一罐颜色深沉、咸香扑鼻的豆腐乳，一罐碧绿中带着点点韭花籽、鲜气冲鼻的野韭菜花——这罐子一出现，那股源自锡林郭勒草原的、狂野又独特的辛香便霸道地占领了空气。最后，是一小碗刚炸好不久、滋滋冒着细小油泡的辣椒油，鲜艳的红色辣子沉淀在清亮的油脂下，焦香麻辣的气息极具侵略性。

李瑞的目光在那碗浓稠的芝麻酱上顿了顿。他试着自己调过一次，结果齁咸发苦，堪称灾难。算了，术业有专攻，这等精细活计，还是留给专业人士。他嘴角微扬，眼前浮现出何雨柱那张被灶火熏得油亮、此刻多半正颠着大勺的脸。工具人？嗯，这定位倒挺精准。秦淮茹那点小恩小惠就能让这傻柱子晕头转向忙前跑后，自己这实打实的牛羊肉管够，让他当个专属调味师，不亏。

想到牛羊肉，一丝不易察觉的遗憾掠过心头。比起这北地风味的铜锅涮肉，他骨子里更偏爱的，是那千里之外潮汕土地上的庖丁妙手。匙柄的嫩滑，匙仁的弹牙，吊龙的丰腴……薄如蝉翼的肉片在翻滚的牛骨清汤里只需蜻蜓点水般的三起三落，迅速捞起，蘸上一点咸鲜微甜、复合香气十足的沙茶酱。入口瞬间，肉的本香、酱的醇厚与那妙不可言的、源自食材本身与极致火候掌控的“鲜甜”至味，在舌尖次第绽放，那是味蕾的绝妙交响。中华饮食之道，博大精深，在这“酸甜苦辣咸”五味之外，独独提炼升华出这玄妙的“鲜”字，堪称哲学。眼前的铜锅虽好，羊肉虽香，终究少了那画龙点睛的一味灵魂“鲜甜”。

可惜，空间里囤积的那些牛肉，不知是品种问题还是存储方式，肉质粗韧，纤维感强，只堪炖煮，经不起潮汕火锅那电光火石般的滚汤洗礼。至于沙茶酱，更是知其然不知其所以然。只模糊记得需用鱼露花生酱打底，还要加入烘烤碾碎的鱼干、虾米、瑶柱（干贝）一同炒制，香料配比更是秘中之秘。改天得空，把知道的这点皮毛跟傻柱说道说道，让他这大厨去琢磨实验吧。李瑞摇摇头，甩开那点馋虫勾起的思绪，专注于眼前。

刚把清水注入铜锅，锅底炭火的红光透过铜壁隐隐透出，锅里的水开始发出细微的嘶鸣，酝酿着第一缕热气。院门外便传来了轻快杂沓的脚步声和孩子们特有的、拔高了音调的叽喳声。

“吱呀”一声，门被推开，裹挟着一股清冽的寒气。

“大哥！” “大哥你回来啦！”

西道小小的身影炮弹般冲了进来，跑在最前面的李琦一头扎进李瑞怀里，紧随其后的李彤李兰和李莉也抱住了他的胳膊和腰。巨大的冲力让李瑞微微趔趄了一下，脸上却瞬间绽开笑容，多日奔波的疲惫仿佛被这热乎劲儿一下子冲散了。

“哎