“休伯特不是一个正常人，”巴林坚定地说，“他常常怒气冲天，在涉及家族荣誉的事情上极为偏执。*求+书!帮! ^已_发′布_最/鑫-璋^劫/在很多方面他都显得神经兮兮。但总的来说他算是个精明的人。”

“没错。他足够精明发现自己被勒索。”

“一个人会因为被勒索而选择自杀吗？”巴林问道。

“先生，如您所见，这的确很荒唐。这下我得尽快查清楚此事。考虑到家庭原因——这是他在信中的说法。好啦，先生，您见多识广，应该了解一个人恰恰有可能为家庭原因而自杀。”

“您的意思是……？”

“这整件事情看起来，从表面上看起来，好像是这位可怜的先生查出了什么，而他自己又无法面对。可是您明白，我对这事负有义务。我已经被雇用，被委以此任，我接受了这个任务。死者不愿意把这个‘家庭原因’暴露在警察面前，所以我必须行动迅速，查出真相。”

“那您查出真相之后呢？”

“那时我就得谨慎周全，尽力而为。-0?0?小￠税?旺. ′埂·鑫￠罪/全?”

“我明白了。”巴林说。他默默吸了一小会儿烟，然后开口道：“我恐怕帮不到你什么。休伯特心里有什么事从来不和我说，我毫不知情。”

“先生，但是您可以告诉我，您觉得，谁可能会勒索这位可怜的老人呢？”

“很难讲。对了，庄园有个代理人。他是新来的。”

“代理人？”

“是的。他叫马歇尔，马歇尔上尉，人很和气。他曾经在战争中失去了一只胳膊。虽然他来这里才一年。但我知道休伯特欣赏他，并且信任他。”

“如果是这个马歇尔上尉在欺诈他的话，那也谈不上有什么需要保密的家庭原因了。”

“是——是的。”

波洛的眼睛敏锐地捕捉到了巴林的犹豫不决。

“说吧，先生。明白说出来吧，我求您啦。”

“也许这些都只是流言。”

“我恳求您，说吧。”

“那么，好吧，我说。`x~q?u·k?a_n.s.h￠u*w-u/.-c?o′m!您在客厅里有没有注意到一位很漂亮的年轻姑娘？”

“我注意到有两位很漂亮的年轻姑娘。”

“噢，对了，那是阿什比小姐。很可爱的小姑娘。她是第一次来庄园做客。哈里·戴尔豪斯向利彻姆·罗奇夫人请求，把她邀请来的。不过，我要说的是一个黑皮肤的姑娘——黛安娜·克利夫斯。”

“我注意到她了，”波洛说，“她是那种会吸引所有男人注意的姑娘。”

“她是个小妖孽。”巴林突然爆发，“她和这方圆二十英里内的每个男人都有过关系，或深或浅。总有一天有人会杀了她。”

他拿出一块手帕抹了抹额头，丝毫没意识到别人正饶有兴趣地凝视着他。

“那么，这位年轻姑娘是——”

“她是利彻姆·罗奇收养的女儿。他和妻子因为没有孩子而非常失落。他们收养了黛安娜·克利夫斯，她是一个远房侄女。休伯特对她非常重视和疼爱，把她视若珍宝。”

“那恐怕毫无疑问，他不愿意她结婚啰？”波洛抛出了一个暗示性的问题。

“除非她嫁给合适的人。”

“而那个合适的人就是您，先生？”

巴林吃了一惊，脸涨红了。

“我从没这么说过——”

“噢，不，不！您什么也没说。可您就是，对吗？”

“是的，我爱上了她。利彻姆·罗奇也很满意。他觉得我很适合她。”

“那么小姐自己的想法呢？”

“我告诉过你，她是魔鬼的化身。”

“我了解。她有自己的消遣方式，是吗？不过马歇尔上尉为什么会扯进来？”

“噢，她经常见他。人们对此也颇多谈论。并不是我觉得他们有什么。他只是又一个战利品而已。”

波洛点了点头。

“但假设他们确实有点什么——那或许就可以解释为什么利彻姆·罗奇先生想要谨慎处理家庭事务。”

“您这下明白了吧，猜测马歇尔侵吞庄园主的钱财完全是空穴来风。”

“噢，当然，当然！也许这是一桩伪造支票的案件，而这家里有些人被牵涉了进来。那么这位年轻的戴尔豪斯先生又是谁呢？”

“他是庄园