！原主未能驾驭的力量，或许正是她唯一的生路。冰冷与温暖，恐惧与责任，死亡阴影与血脉低语，在她体内激烈交战，形成一股奇异的旋涡。

活下去！必须活下去！ 这个念头如同淬火的钢铁，瞬间变得无比坚硬。她猛地推开那本浸染着死亡气息的日记本。

“来人！” 洛兰的声音带着一丝不易察觉的沙哑，却在寂静的深夜里异常清晰。

书房厚重的橡木门无声滑开，贴身护卫队长雷蒙德高大的身影出现在门口，如同一尊沉默的铁塔。他敏锐地捕捉到了主人脸色的异常苍白和眼中尚未褪尽的惊悸，右手无声地搭上了腰间的剑柄。“阁下？”

“备车。”洛兰站起身，身体因虚弱和残留的惊恐而微微晃了一下，但她立刻挺直了腰背，眼中褪去恐惧，只剩下淬炼后的冰寒决心，“去帝国皇家税务稽查总厅。现在，立刻！”

雷蒙德没有任何质疑，沉声应道：“是！”转身迅速消失在门外。车轮即将碾碎帝都沉睡的寂静，但洛兰知道，真正的黑夜，才刚刚开始。

皇家税务稽查总厅厚重的黑曜石台阶在黎明前最深的黑暗里泛着冰冷的光。洛兰裹紧御寒的斗篷，拾级而上。巨大的门扉在她面前缓缓开启，透出里面浑浊的灯光和纸张陈腐的气息。门口执勤的卫兵显然认出了她，脸上瞬间堆起的谄媚笑容在看清她身后全副武装、铁甲森然的雷蒙德等人时，又僵硬地定格成一丝惶恐。

走廊幽深，两侧办公室大多紧闭，只有尽头档案赋税司那扇沉重的橡木门虚掩着，泄露出烛光和人声。洛兰示意雷蒙德等人留在走廊，独自推门而入。一股混杂着灰尘、劣质墨水、汗味和淡淡霉变的浑浊空气扑面而来。

十几张堆满卷宗的桌子杂乱摆放，几个稽查官吏趴伏在案上，鼾声正浓。房间中央巨大的铸铁火盆里，炭火半死不活地燃着，勉强驱散着深秋的寒意。靠近门口的两个小吏正在低语，门外的冷风让他们一个激灵抬起头。

“谁……”年纪稍长、下巴蓄着稀疏黄须的瘦削官吏刚面露不耐，目光触及洛兰胸前那枚即使在昏暗光线下也流转着暗银光芒的克劳迪乌斯荆棘家徽时，像被滚水烫到般猛地弹了起来，慌乱中带倒了桌上的墨水瓶。-r`u`w_e¨n^x~s!.`c_o,m·“大、大人？！财政大臣阁下！属下该死！不知您……”

另一个年轻些的圆脸小吏也吓得面无人色，手忙脚乱地想去推醒旁边酣睡的同伴。一时间，桌椅碰撞声、压抑的惊呼声和鼾声中断的嘟囔声打破了死寂。

洛兰面无表情地扫过这混乱的场景，目光最终落在角落里一个伏案的身影上。那是赋税司副主簿，老哈伦。他并未被惊醒，花白的头颅埋在胳膊里，旁边一杯浑浊的麦酒散发着酸味。

“肃静。”洛兰的声音不高，却带着不容置疑的穿透力，瞬间冻结了所有动作。“我需要调用近三年，南部十三郡所有涉及‘矿业特许经营’及‘大型田庄交易契约印花税’的原始登记底档和最终入库核销凭证，”她顿了顿，目光如冰冷的探针扫过几张惊魂未定的脸，“全部。立刻调取。”

“这……大人，”黄须官吏擦着额头的冷汗，声音发颤，“近三年的凭证……数量极其庞大……分散在几个仓库……而且……按规定，调用原始底档需要司长大人……”他咽了口唾沫，眼神闪烁，“或者至少主簿大人……”

“规定？”洛兰向前一步，走到火盆旁，跳跃的火光在她半边脸庞上投下明暗不定的阴影。“帝国国库的金币还能支撑几天，你知道吗？”她的声音陡然拔高，带着金属摩擦般的冷厉，“十一天！十一天后，整个帝国将停止运转！士兵领不到军饷，通往边境的补给线会断裂，皇宫的灯火会熄灭！那个时候，‘规定’是什么？！”

她猛地转过身，斗篷划出一道凌厉的弧线，冰冷的目光如同实质的刀锋，刺向那个还在试图搬出“规定”的官吏：“告诉我，是‘规定’重要，还是找出蛀空帝国的硕鼠、阻止这一切崩塌更重要？还是说……”她的声音陡然降至冰点，一字一句砸在寂静的房间里，“你，或者你口中‘需要’的司长、主簿大人，也和那些吸血的蛀虫有什么‘规定’？！”

“扑通”一声，黄须官吏腿一软，直接瘫跪在地，抖如筛糠：“不敢！属下万万不敢！属下这就去！这就去调！”他几乎是手脚并用地爬起来，连滚带爬地冲向门外，撞得桌椅砰砰作响。其他人吓得大气不敢出，圆脸小吏也慌忙跟着跑了出去。

角落里，老哈伦终于被这巨大的动静惊醒。他茫然地抬起头，浑浊的眼睛过了好几秒才聚焦在洛兰身上，似乎辨认了好一会儿，布满皱纹的脸上