…” 张廷玉的目光投向窗外沉沉的夜色，手指在案上轻轻敲击，“风雷顶雪崩…他若葬身其中，自然省事。若侥幸未死…” 他眼中寒光一闪，“北疆的‘沙蝎’，该动一动了。传令下去，不惜一切代价，找到他。若能为我所用，许以重利；若不能…” 他手指在咽喉处轻轻一划，动作优雅而冷酷，“便让他带着他的秘密，永远埋在雪里。此人对新军之利至关重要，断不能落入靖王或陛下余党之手！”

**沧州·漕运衙门：血染证词**

黎明将至，雾气未散。沧州漕运衙门的后堂，气氛凝重得如同结冰。空气里弥漫着水腥气、药味和一丝极淡的血腥。

王承恩裹着一件厚实的玄色斗篷，坐在主位太师椅上，脸色在烛光下更显蜡黄灰败，胸口微微起伏，每一次呼吸都带着压抑的闷咳。但他那双深陷的眼睛，却锐利如鹰隼，死死盯着堂下跪着的一个浑身湿透、瑟瑟发抖的漕船押运小吏。

“说！” 王承恩的声音嘶哑低沉，却带着千钧重压，“昨夜‘鬼船’撞沉粮船，你都看到了什么？一字不漏！若有半句虚言…” 他没有说下去，但那冰冷的眼神已说明一切。

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“厂…厂公饶命！小的…小的不敢隐瞒！” 小吏磕头如捣蒜，声音带着劫后余生的哭腔，“那鬼船…太邪门了！突然就从大雾里钻出来…船头挂着绿幽幽的灯笼…上面…上面好像还有几个小人影在唱歌！调子…调子像童谣，但听得人浑身发冷！它…它不是撞船头，是斜着撞在咱们船肚子下面！那一下…好大的劲！船板…船板一下子就裂开了大口子！水…水呼呼地往里灌！船…船很快就歪了…”

“船上的人呢？船沉之前，可有人靠近？” 王承恩打断他，直指核心。他身边侍立的，正是换上了普通文士衣衫、却难掩精悍之气的陈元。陈元目光炯炯，仔细听着每一个细节。

“有…有！” 小吏像是想起了什么，眼中露出更深的恐惧，“船快沉的时候，小的抱着一块木板漂在水里…迷迷糊糊…看到几条小舢板…黑乎乎的，像水鬼船一样…贴着沉船过去…上面有人…穿着黑乎乎的水靠…他们…他们好像钻进了咱们船舱里…好像在翻找什么东西！动作快得很！后来…后来就看不见了…”

“翻找东西？” 王承恩眼神一凝，“看清是什么人了吗？”

“雾太大…又冷…小的…小的没看清脸…但…但他们划船的样子…很稳…不像普通水贼…” 小吏努力回忆着。

就在这时，一个东厂番子快步进来，在王承恩耳边低语几句，双手呈上一个用油布包裹、边缘还沾着水渍的册子。

王承恩接过，打开油布。里面是一本普通的漕运货单副本。但他翻到中间几页时，动作猛地顿住！那几页上，赫然有几处用极细的朱砂笔圈出的条目，旁边还有蝇头小楷的批注，内容直指漕粮转运过程中几处明显的亏空和调包痕迹！更关键的是，在册子最后一页的夹层里，藏着一张折叠起来的、被水浸透大半的纸条！上面用潦草的字迹写着：“…粮船沉没，死无对证…刘公公钧命…沧州分舵…灭口…”

“刘公公…” 王承恩捏着纸条的手指因用力而指节发白，眼中瞬间爆发出滔天的恨意与杀机！这铁证，终于来了！虽然浸了水，字迹模糊，但“刘公公”、“钧命”、“灭口”几个关键字样，已足够！

“厂公，还有这个。” 陈元忽然上前一步，从袖中小心翼翼地取出一块拳头大小、布满锈迹和淤泥的黑色石块。石块入手异常沉重，带着一股奇特的吸力。“这是在沉船破损处附近的水底淤泥里找到的。当时卑职身上的指南针，靠近这石头就疯转个不停。”

王承恩接过石块，入手冰凉沉重，那诡异的吸力让他重伤虚弱的身体都感到一阵不适。“这是…”

“磁石！而且是磁力极强的天然磁石！” 陈元眼中闪烁着洞悉的光芒，“卑职推测，那‘鬼船’船艏，必定暗藏了巨大的磁石！它撞向粮船并非胡乱冲撞，而是利用磁石牢牢吸附在粮船水线下的薄弱位置，然后凭借船身重量和诡异的角度，如同撬棍一般，硬生生撕开了船板！所以撞击声才那般沉闷，破坏力才如此集中而巨大！至于那绿火（磷火）和童谣（口技或留声机关），不过是装神弄鬼，扰乱人心罢了！”

“好！好一个‘鬼船’！好一个刘瑾！” 王承恩怒极反笑，声音嘶哑如同夜枭，牵动胸口的伤势，让他剧烈地咳嗽起来，指缝间竟渗出一缕暗红的血丝。但他眼中的光芒却如同淬火的寒冰，死死盯着那张染血的纸条和那块冰冷的磁石。