姜义依旧低着头，一筷一筷地扒着饭，神色平静。

倒是姜曦，刚喝下一口汤，闻言一仰头，汤还没咽下去，眼睛先亮了几分。

她嘴角还沾着点油星子，笑嘻嘻地应了一声：“包在我身上。”

姜明见她一脸轻松，似并没把这事放在心上，便又续了一句。

“可也要记着，活下去，才是头等正经。”

语气比方才更缓些，却像是再三叮咛：

“真要撞上实在惹不起的茬子，万不可死扛。能躲就躲，能拖就拖……尽量把人往后山里引。”

说到这儿，他语声一顿，筷子在碗沿轻轻一点：

“到了那时……就听天由命罢。”

话落，院中风一拂，吹得灯火轻跳了下。

姜义与姜曦俱是点了点头，未作多言，眼底却各藏思绪，似是早有思量。

一旁柳秀莲握着碗筷的手微微一紧，半晌，那口热汤也没送进嘴里。

她低着头，轻轻吐出一口气，仿佛要将那不安一并吐掉。

日子还是一日一日地过，像漏斗里的沙，不响，却真真切切地流着。

转眼，又是两月。

冬意更深了些，清晨起来，窗纸上已结了层薄霜，泛着冷白的光。

陇西郡的局势，非但没缓下来半分，反倒越搅越乱。

零零碎碎的消息飘过来，说是就连从洛阳那头派下来的中官谒者，也在前阵子吃了个不小的亏，栽得不轻。

而两界村这边，两月下来，又断断续续来了三四拨探子。

只不过古今帮如今防线扎得紧。

那些人刚露个影子，便像石头丢进水塘，连个响儿都没听见，就叫人干净利索地抹了下去。

姜明照例在饭时将形势梳理一番，只是语气，却一日比一日更凝重些。

“最近这两拨，身手不俗，来得干脆，一看便是打过硬仗的，怕不是头阵那几拨路子野的货色可比。”

他说着说着，语声一顿，眉头微压，语气也带了点冷意：

“若不是早早布了伏，有心算无心，这回怕是得折上几人。”

此话一出，屋中便静了。

油灯跳了跳，火苗晃得不稳，光影投在窗纸上，明灭不定，仿佛连墙上的影子都屏了气。

这等动静，已说明对方动了真意，怕是嗅出了这片山林里，藏着些说不清道不明的古怪。

姜义独坐在廊下，手里拄着那根打磨得锃亮的老棍，半晌没言语。

风从院中老树间穿过，带着松叶簌簌的声响，一点点往人心里钻。

又是几日过去。

天色沉得厉害，像整片天幕被湿帛浸透，低垂着，灰蒙蒙压下来，似乎伸手一拧，便能滴出水来。

风头也转了，吹在人脸上，不寒，却叫人鼻翼发紧。

村东头的山口，照例静得慌。

几名扮作砍柴的弟兄，散散倚着树歇脚，姿态懒洋洋，眼角却留着光。

有人拨弄烟袋，有人削着干柴，刀锋细细剥着树皮，动作慢条斯理。

可每一片被风翻动的叶，每一枝突然振翅的鸟，都不曾逃过他们眼底的涟漪。

忽然，最外圈暗哨处传来一声杜鹃啼唤，时辰掐得极准。

只叫了一声，便戛然止住，如刀锋落下，干净得没留半点回音。

林中风也跟着停了一拍，枝叶微晃，如有人屏了息。

几名扮作樵夫的汉子对视一眼，仍不慌不忙地起身，姿势松散，手掌却不动声色地落在腰间柴刀上。

山道那头，林影轻轻一抖，紧跟着几声枝叶掠动的细响，从密荫深处传出。

不多时，几道人影缓缓现身，步子不快，却自有一股说不出的从容。

领头的竟是个青年，年纪不过二十出头，一身貂裘，色泽温润，剪裁得体，贵气藏而不露。

腰间挂着柄弯刀，金镶玉嵌，鞘上光可鉴人，竟无半点尘灰，仿佛方才不是从林中穿出。