酒过三巡，杜镇业放下酒杯，神色郑重：“江主簿，先前忙于四弟后事，府中又生变故，怠慢之处，未曾好好设宴款待，实乃失礼，还望海涵。”他言语恳切，姿态放得很低。

说罢，他微微示意，身后的管家立刻奉上一个不起眼的素色信封，轻轻放在我面前。

“区区薄礼，不成敬意，权当杜家一点心意，万望江主簿莫要推辞。”

杜镇业语气自然，仿佛只是随手赠了件小玩意儿。

我拿起信封，入手微沉。

打开一看，里面赫然是一叠崭新的“万通”钱庄银票，每张面额一万两，整整二十张！

二十万两！

纵使我见过世面，心头也不由得一震。这绝非“薄礼”！

“杜家主，这是何意？”我将信封轻轻放回桌面，目光直视杜镇业。

杜镇业脸上笑容不变，从容道：“江主簿切莫多心。清远这孩子回来都说了，您师门尚有税银之累。您于杜家有大恩，救回四弟遗骸，此恩如山。犬子又蒙您不弃，愿随您去幽州历练。区区银两，略表寸心，只盼能稍解您些许烦忧，了却我杜家一桩心事罢了。”

他言语恳切，句句在理，将二十万两巨款说得如同寻常馈赠，对那份“真气经营许可”，却是只字未提。

我看着桌上的信封，指尖在桌面轻轻敲击。

二十万两，足以立刻清偿无敌门的债务，让师父师兄们彻底解脱。

这诱惑，太大。

然而，目光扫过眼前精明的杜镇业，再想到怀中那份许可文书，一个更清晰的念头浮现：

这钱，是敲门砖，更是合作的资本。单打独斗，有许可也难成气候；杜家缺许可，却坐拥雪浪礁矿源和雄厚财力。合则两利。

“杜家主厚意，江某心领。”

我缓缓开口，将信封推回桌子中央，并未完全接受，也未拒绝，“这笔银子，分量太重。况且，我师门债务是其一，这新到手的‘真气经营许可’，要做起来，也需海量真金白银铺路。”

杜镇业眼中精光一闪，知道戏肉来了，面上依旧沉稳：“江主簿的意思是？”

“合作。”我单刀直入，“我有三样：朝廷特许的许可、制作特殊晶石的手艺、以及青州黑市部分流通网络。杜家则有雪浪礁晶石壳的开采权、成熟的商路，以及雄厚的资金。我们合伙，用这二十万两作启动股本，共同经营这真气晶石生意。利润分成，可议。”

杜镇业脸上终于露出真心的笑意，刚要开口，我却抬手制止：

“但有一点，我必须言明在先！我与秦权的关系，诸位也看到了，绝非和睦。这许可看似金矿，实则悬于利刃之上。他随时可能翻脸收回，甚至以此为借口牵连合作伙伴。届时，杜家必受池鱼之殃。此中风险，杜家主务必三思，莫要因眼前之利，为家族招致倾覆之祸！”

雅间内瞬间寂静。

杜红菱皱紧了眉头，杜清远也收起了嬉笑。

巨大的利益背后，也隐藏着巨大的忧患。

杜镇业脸上的笑容缓缓收敛，手指无意识地摩挲着酒杯，陷入了长久的沉思。