地搓着，声音带着前所未有的急切和谦卑：

“烈哥儿！英雄！大英雄！您为民除害，打死这吃人的大虫，真是功德无量！功德无量啊！”他先是高声奉承，然后话锋一转，语气更加卑微，带着小心翼翼的试探：“王某…王某有个不情之请…听闻…听闻这大虫的…那个…虎鞭…不知…不知烈哥儿可否割爱？王某…王某愿出重金！重金相购！价钱…您只管开口！”

他这番姿态，哪里还有半分首富的架子？简直如同一个祈求施舍的可怜人！尤其是那微微躬身的动作和近乎哀求的语气，让熟悉王财主为人的管事眼珠子都快瞪出来了！周围的镇民更是爆发出一阵压抑不住的惊呼和议论！

“我的天！我没看错吧？王老爷…王老爷在给烈哥儿鞠躬？！”

“嘶…王财主啊！那可是连他亲爹棺材本生意都敢抢的主儿！什么时候对人这么低声下气过？！”

“为了根虎鞭…至于吗？”

“你懂什么！听说王老爷他…咳咳…那方面不行…家里那么多美妾都守活寡呢…就指着这玩意儿救命呢！”

“啧啧啧…烈哥儿这面子…真是大到天上去了！连王财主都得折腰！”

陈烈看着眼前这位平时趾高气扬、此刻却卑躬屈膝的清水镇首富，眉头微不可察地皱了一下。他刚经历一场生死搏杀，心神还有些激荡，对王财主这突如其来的“热情”和索求感到一丝不耐。

虎鞭？他确实不需要，但此物价值几何？他心中并无定数。毕竟他猎虎是为了除害和获取虎皮，对这鞭的价值了解不多。

就在这时，一直安静跟在陈烈身后的赵小柔，轻轻扯了扯他的衣角。

她精通医药，对这类东西的价值有所了解，凑近陈烈耳边，用只有两人能听到的声音飞快地说道：“夫君，寻常猎户所获普通虎鞭，市价大约在五十到一百两白银之间。但这头猛虎如此雄壮，又是成年巅峰期，其虎鞭…价值恐怕要翻上数倍，甚至…有价无市。”

王财主眼巴巴地看着陈烈，见他沉默不语，只是眉头微蹙，似乎在权衡，心中更是焦急如焚！

生怕陈烈不卖，或者被其他人高价截胡！他一咬牙，也顾不上许多了，猛地提高声音，带着孤注一掷的决绝：“烈哥儿！烈哥儿！您若是觉得金银俗气！王某…王某愿以家中一宝相换！此宝绝对配得上这稀世虎鞭！只求您移步寒舍，亲自一观！若您看不上眼，王某绝不再提！您看如何？！”

“宝？”陈烈眼神微动。金银他固然需要，但能让王财主如此自信称之为“宝”的东西，恐怕不是凡品。

他沉吟片刻，看了看身边受伤的朱屠户和疲惫的兄弟，又看了看王财主那急切到近乎疯狂的眼神，最终点了点头：“好，便去王员外府上叨扰片刻。”

王财主闻言大喜过望，如同听到了天籁，连忙躬身引路：“请！烈哥儿请！诸位英雄请！”

一行人抬着虎尸，在王财主的引领下，穿过镇子，来到了位于镇西、占地极广的王家大宅。

远远望去，王家宅院的核心，竟是一座依山而建、高达三层的坚固碉楼！

那碉楼以巨大的青石垒砌而成，墙体厚实，棱角分明，窗户狭小如同箭孔，顶层设有瞭望平台和垛口！

碉楼四周环绕着深沟高墙，仅有一座吊桥与外界相连，易守难攻，宛如一座小型要塞！

这气派，这防御力，远超清水镇任何一处宅院，甚至比县衙的围墙还要坚固几分！陈烈心中微凛，暗道：“这王财主，果然财雄势大，底蕴深厚，连住的地方都如同堡垒。难怪能在清水镇屹立不倒。”

进入戒备森严的内宅，走过几重院落，来到一处守卫格外森严的库房前。路上，陈烈敏锐地感觉到许多道或好奇、或炽热、或幽怨的目光从廊下、窗后投来。

显然是王财主那些深闺中的妻妾们，听闻了打死猛虎的大英雄到来，忍不住偷偷窥视。

其中一道目光格外大胆炽热，带着勾魂摄魄的意味，陈烈抬眼望去，只见二楼一处雕花窗后，一个身着薄纱红衣、身段妖娆无比的绝色女子，正用团扇半掩着面，一双水汪汪的媚眼毫不避讳地直勾勾盯着他，正是那玉芙蓉。

她看到陈烈望来，非但不躲，反而抛来一个极具挑逗意味的眼波，红唇微启，无声地做了个口型，随即娇笑着隐入窗后。陈烈眉头微皱，收回目光，心中对这王宅的风气更添几分了解。

王财主对此似乎毫无察觉，或者说心知肚明却无力管束，只是脸色微微有些尴尬，加快了脚步。他亲自打开库房厚重的铁门，点燃灯火。

库房