破六韩拔陵的赤鬃马踏着浮桥渡河的中途，正逢河面飘来半卷《金刚经》——他上月攻破武川镇永宁寺，曾将该寺院付之一炬，这许是未被完全焚毁的藏经阁残卷。

“报！我军前锋已破朔州！”

斥候的马蹄踏碎经卷，但此人混不在意，面色激动道：

“朔州守将鲜于阿胡开城献门，在城头悬了七盏莲花灯！”

破六韩拔陵突然勒马，腰间弯刀在鞘中嗡鸣。七盏莲花灯是贺六浑与他的暗号，苏令绰当日言之凿凿要放开他东去之路，这才过了几日？此人在怀朔有这么大的影响力吗？

…………

洛阳太极殿内，元彧的八百里加急奏章正被中常侍刘腾捧在掌心。

烛火将绢帛上的字迹映得狰狞：

“秀容川尔朱荣勾连叛贼，设计坑害我大军……乞陛下速遣使结好柔然，许阿那瓌粮食盐铁，共剿逆贼……”

龙椅上的元诩尚未开口，殿角阴影里忽然传来一声雄浑的声音：

“临淮王兵败丧师，不思己过，反诬忠良……”

来人缓步走出，腰间金印碰响玉具剑：

“臣保举秀荣川尔朱氏，旬月之内必献破六韩拔陵首级于阙下！”

“郦刺史忠勇可嘉！”刘腾轻笑一声，指尖抚过奏章末尾的玉璏印痕，声音尖细道：

“只是现下六镇情形不明，郦刺史张口兵败丧师，闭口反诬忠良，恐怕不妥吧？难不成郦刺史与那秀容川尔朱氏有甚私交不成？”

雄浑声音的长者气的眉毛乱颤：

“我便是与尔朱氏有私交，那也是为了国家大计！尔朱氏出秀容川讨贼何等便利，我们何苦舍了国中大军不用，而引柔然贼军入寇呢！”

刘腾嗤笑不已：

“何谓入寇！让可汗助我讨平逆贼，此正所谓大魏威德被于四夷，正是彰我大魏威严之举！”

…………

暴雨骤至，抚冥镇附近的柔然营帐里，阿那瓌把玩着元彧送来的青铜错金虎符，帐外忽然传来一阵骚动。

他掀帘望去，只见南面天际赤红如血——那是白道城方向，胡琛的高车部正在焚城。

“告诉元彧。”

阿那瓌将虎符扔进火盆，看着错金纹路在烈焰中扭曲，“我要的不是盐铁，是六镇汉儿的生铁匠户。“

怀朔镇城的青铜兽首灯台爆出几点火星，元彧攥着阿那瓌回信的羊皮卷，指节在烛火映照下泛着青白。白道城焚城的焦糊味顺着风声飘来，混着案几上凉透的酪浆，熏得他太阳穴突突直跳。

“临淮王三思！”

下首的高欢突然以刀拄地，甲叶碰撞声惊飞檐角栖鸦。他身后十二名怀朔将校齐刷刷单膝跪地，寒铁护膝砸在青砖上的声响，震得烛影乱晃。

元彧猛地掀翻案几，青铜酒爵滚落到高欢战靴前：

“三思？三日前胡琛的高车部已掠走武川七成粮储，昨日斥候来报，破六韩拔陵的先锋入幽、燕之地如入无人之境！”

他抓起案头密报掷向众人，泛黄的纸笺在穿堂风中展开，露出“尔朱荣按兵不动“六个朱砂小字。

苏绰从阴影中缓步而出，鞋底碾过飘落的密报：

“军主之忧，在于阿那瓌要的不是盐铁。”

他手中麈尾轻点沙盘，在黄河以南划出一道弧线：

“生铁匠户关乎军备根本，若此时予之，来日柔然铁骑……”

“来日？”元彧冷笑打断，腰间玉具剑璏与金印相撞：

“今日若挡不住破六韩拔陵，你我来日皆是荒干水的浮尸！”

他突然剧烈咳嗽，帕子上洇开的血迹惊得侍从慌忙捧来药盏。

高欢踏前半步，玄铁护腕压在大夏龙雀浮雕的朱雀盘龙：

“末将愿领麾下兵士夜袭敌营，只需五百精骑……”

“五百精骑？”元彧挥开药盏，琉璃碎片在青砖上迸溅：

“你当破六韩拔陵是敕勒流寇？上月五原溪谷，他可是用几千叛军大破我大魏铁甲雄师！”

他忽然扯开衣襟，露出心口偏右尚未结痂的箭创，咬牙切齿道：

“此箭距心脉不过寸余，就是拜尔朱氏‘援军’所赐！”

檐外惊雷炸响，侯景浑身湿透冲入房间：

“柔然使者到了！”

他还捧着半支羽箭，箭杆上秀容川的莲纹在烛火下泛着血光：

“对方称在城南遇袭，说是尔朱氏的人……”

“快快请来！”

元彧眼底燃起癫狂火光，却在瞥见高欢阴沉面色时补了半句：

“好生护卫！”

阿史那木昆裹着腥风踏入房间：

“可汗的条件再加一条。”他镶金马鞭戳向沙盘上的怀朔，鞭梢铁刺刮出刺耳声响：

“我军要怀朔提供五千战马军械！”

肃立在高欢身后的侯景重刀骤然出鞘三寸，却被高欢默然按回刀鞘。苏绰指向沙