大房正厅里，段老夫人正闭目数着檀木佛珠。比奇中闻徃 冕废跃独听得门帘响动，老妇人浑浊的眼睛陡然清明：“可是京里来信了？”

段三爷将捂得温热的信封捧上紫檀案几。

牛皮纸封口处赫然烙着蟠龙纹火漆，段老夫人枯槁的手指擦过纹路，转头对侍立的老嬷嬷道：“请二房老爷太太过来，要快。”

不过片刻，雕花门扇次第推开。

段骋缩在圈椅里，看着满屋子长辈面上泛着异样的潮红，仿佛腊月里突然烧起地龙。

“拆吧。”段老夫人声线发颤。零点墈书 免废粤犊

段三爷用银刀挑开火漆的动作格外庄重。段骋伸着脖子，只见父亲读着信笺忽然踉跄半步，喉头发出“嗬嗬“怪响。

“烧...烧棉？”段三爷抖着信纸，“玄月堂那批新到的十万斤棉，全、全烧了？”

段老夫人捻着佛珠沉吟片刻，嘴角渐渐扯出笑纹：“好一招釜底抽薪。段明熙那小子不是仗着公主撑腰，把持着冀州府的棉花生意么？待这批救命棉化作飞灰，看他还拿什么逞威风！”

“可这信里说的梁易…”二房老爷捻着山羊须。

“必是京里那位派来的。吴4墈书 首发”段老夫人将佛珠拍在案上，“咱们只管按信上说的办，明日就让姚知府把玄月堂的衙役换成自己人。待火起时——”她浑浊的眼珠扫过众人，“推个当值的顶罪便是。”

段骋突然从圈椅里弹起来，带翻了几案上的霁蓝釉茶盏。碎瓷迸溅声中，少年嘶哑的嗓音格外刺耳：“不能烧！”

满室寂静。段三爷抬手要打，却被儿子躲开。

“玄月堂的棉花是冀州百姓过冬的指望！”段骋攥着拳头，指甲深深掐进掌心，“咱们段氏祖训说要‘惠泽乡里’，如今竟要帮着外人断送乡亲活路？”

段老夫人眯起眼睛：“你懂什么？这信上的印章…”她忽然收声，转头对老嬷嬷道：“带骋哥儿去耳房歇着。”

“我不走！”段骋甩开婆子的手，“上月东街冻死七个流民，西市当铺挤满典冬衣的百姓。这些棉花若烧了，得添多少冤魂！”

段三老爷猛地拍案：“混账！段氏百年基业，岂容你小儿置喙！”

“父亲总说男儿要有担当…”段骋惨笑，“儿时您教我读仁者爱人，如今倒要亲手将乡亲推入火坑？这信上说的贵人，比咱们段氏满门性命还金贵么？”

段老夫人突然咯咯笑起来，枯枝似的手指戳着信纸：“金贵？何止金贵！这位贵人动动手指，莫说段明熙，就是临川公主…”她压低声音，“也要抖三抖。”

“可咱们冀州百姓都是无辜的！”

“够了！”段三爷揪住儿子后领，“来人！把这逆子关进祠堂！”

两个粗使婆子应声而入。

段骋挣扎间瞥见信笺末尾的朱红印鉴——蟠龙环绕的“敕”字刺得他眼眶生疼。原来在贵人眼里，十万斤救命棉不过棋盘上一粒弃子。

“父亲！祖父！”段骋被拖出门时嘶喊，“你们今日烧的是棉，明日烧的就是段氏百年清名啊！”