更漏声里，段三夫人蘸着墨汁在信笺上划出狠厉的折痕：“明日就让弟弟查封段家那小畜生的铺子！”笔尖悬在“段明熙”三字上，生生戳破宣纸。微趣小税 首发

冀州城的黎明是被冻醒的。

巡夜人敲着梆子走过长街，忽见段家朱门外蜷着个乞丐，手指还保持着叩门姿势，睫毛上凝着冰晶。

段家婆子推门时，那具冻僵的躯体直挺挺倒进院内，惊起一叠声尖叫。

二十里外，猎户张大山踩着没膝的积雪往城门挪。补丁棉衣里揣着三两碎银，那是他猎了六头野猪才攒下的。

昨夜妻子搂着新生儿缩在草席上，炭盆早熄了，他把自己那件棉衣盖在娘俩身上时，摸到妻子后背结着霜。优品小税旺 追罪辛璋踕

城门口已聚了乌泱泱的人群。卖炭翁老李头哆嗦着说：“我家虎子...撒泡尿的功夫…”话没说完就哽咽了。

张大山看见他破棉鞋里露出的脚趾冻得发紫，忙低头数了数钱袋——正好三两。

“开市——”卯时的梆子响了。

人群涌向挂着“段”字旗的棉铺。伙计打着哈欠掀开挡板，懒洋洋挂出木牌。

张大山不识字，却听见身后老妇人倒抽冷气：“二两？昨日不是二百五十文么？”

“爱买不买！”伙计啐了口冰碴子，“漠北十三州全冻上了，棉船堵在沧江口呢！”他故意把算盘拨得噼啪响，“后头那位爷，您要几斤？”

穿狐裘的商贾扔出钱袋：“十斤！”伙计顿时笑成弥勒佛。:幻~.¤想>-姬?* ??D免??费￥??阅o?读?a张大山攥着钱袋的手青筋暴起，三两银子只够买一斤半，可媳妇等着棉衣坐月子......

“涨了涨了！”忽有个圆脸掌柜气喘吁吁跑来，“刚得的信，全城棉价涨到三两！”他脑门冒着热气，像刚出锅的馒头。

钱袋“啪嗒”掉在冰面上。

张大山慌忙去捡，指尖触到银子时突然想起离家前，妻子把最后半碗粟米粥推给他：“当家的吃饱了才有力气买棉。”

那时她嘴唇冻得发紫，却还笑着哄啼哭的婴孩。

老妇人瘫坐在雪地里喃喃：“这是要咱们的命啊…”她怀里掉出个褪色的荷包，针脚歪歪扭扭，显然是孩童绣的“福”字。

张大山别过脸，看见棉铺二楼窗缝里闪过段家掌柜的脸，正捻着山羊须看楼下众生相。

漠北十三州的官道上，这样的场景正在每个城门口上演。

沧江口的冰层下，满载棉花的商船像被封在琥珀里的飞虫。

而段家宗祠里，三炷香青烟袅袅，段老夫人正将族谱翻到“段明熙”那页，朱笔悬而未落。

……

姜蒙喉头泛起酸涩。

十年前逃荒的景象涌上心头——母亲用最后半袋苞谷换他活命时，手心皴裂的纹路还嵌着泥垢。如今街边蜷缩的流民，与记忆里倒在官道旁的瘦弱身影竟重叠得分毫不差。

他猛地转身就要往客栈跑，却瞥见巷口跪着的老妪正哆嗦着拾捡碎布头。

那件单衣破得露出棉絮，像极了母亲临终时裹的麻布片。