意，吴敬梓看清了士林八股的污秽败坏，也洞察到八股取士与官僚体制鼎盛背后的腐朽末路。”

“但他未能找到解决之道，最后虚构了所谓的降格取士，寄希望于贤明君主的自我觉悟。”

“但这现实吗？”

夏白收回目光，握着茶杯的手微微收紧。

历史早已给出答案。

不可能。

只会让人在腐朽污秽的环境中更加麻木冷漠，也更显残忍无情，最终还是在洋枪火炮的逼迫下才被迫变革。

只是代价太过沉重！

他刚才说的那句话，其实也是说给自己听的，不要让天下落入自己憎恶之人手中。

朱元璋很伟大。

但他做得还不够，天下对他的期望远超他当时所为。

这位出身寒微的皇帝，本应最体恤黎民，然而登上皇位后，也发生了变化。

他成了天下最大的官吏。

而指望皇帝自身觉醒来改变腐朽现状，不过是自欺欺人。

皇帝需要的永远只是奴才。

稍微有点骨气的人，都不愿去做奴才，即使在这样一个充满奴性的旧社会，也应有所坚持。

茶水饮尽。

夏白也感到疲惫。

他起身走向床榻，口中却哼起了《儒林外史》结尾所作的那首词。

昔日，我对秦淮钟情，偶尔远离故土，往梅根冶游历，数度狂歌漫舞。

……

次日，文华殿。

在一系列密审之后，夏白等人的试卷递至此处，交由朱元璋委派的大臣评判。

此番科考，朱元璋极为重视，特命朱标为主考官，李善长为副主考，又从六部抽调官员一同阅卷。

规格之高，前所未有。

文华殿里，郭翀与吴公达并肩而坐，二人皆是洪武四年进士，郭翀高中榜眼，吴公达摘得探花。

如今，郭为户部侍郎，吴任吏部侍郎，此次亦是朱标亲自召来，参与此次科考阅卷。

此刻朱标尚未到。

两人难得谈及旧时科举，目光中满是追忆。

吴公达感叹道：“子翔兄，我辈科举之时，你会试夺魁，殿试亦名列前茅，当年我等都以为你将是大明开国首科状元。”

“可惜天意弄人。”

郭翀摇头叹息，心中犹有憾意。

彼时他自负才学出众，从科举伊始便视榜首为囊中之物，屡次与诸举子辩论皆胜，对他人亦未放在心上。

甚至认定状元非己莫属。

后来会试、殿试皆拔得头筹，本以为状元已是手到擒来，谁知陛下说他面相不宜，仅赐榜眼之位。

让吴伯宗夺了状元。

当年他郁结多时，如今回首，只觉福祸难料。若当年真做了状元，只怕比吴伯宗更为刚愎。

吴伯宗虽贵为状元，不过十几年便晋升为武英殿大学士。

然因性格倔强，与胡惟庸交恶，待胡氏失势后，虽步步高升，却因此骄傲自满，纵容家人为非作歹。

最终受牵连，病逝于滇地。

他因相貌缘故，遭陛下冷遇，又因些许小过，仕途进展迟缓。

反倒躲过了几场朝局动荡，如今平稳升迁，深得殿下赏识。

吴公达道：“此次科考，南方势力强劲，尤其是‘黄练花’三人尤为抢眼，考试尚未启动，应天府已有传言，称此三人定能占据前三甲。”

郭翀冷笑一声，语气淡漠：“我朝科举以来，确定状元并非单凭文采。”

“要不是当年甘居第二，我也未必会落得这般境地。”

“他们以为在城中招摇过市，便可赢得众人敬重，还能借此增添几分虚名，却不知过分张扬只会让人觉得难以驾驭，最终只会弄巧成拙。”

吴公达闻言笑了，轻轻摇头，“子翔兄这话，真叫我无言以对啊。”

“不过昨夜我又得知了一个消息，北方似乎也出了个厉害人物，打算和这三位争夺头名。”

“据说此人比你当年还要张狂，说出的话连我都觉得颇为惊异。”

郭翀眉头微皱，眼底闪过一丝疑惑。还有人能比自己当年更狂妄？他心中有些难以置信。

当年他自视甚高，早早便以榜首自许，并提前赋诗庆祝，因过于自负，最后反倒吃了亏。

郭翀追问道：“此人究竟说了什么？”

吴公达正欲开口，忽然殿外传来一阵急促的脚步声，他立刻将未尽之言吞回腹中，站起身来迎接。

太子朱标已至。

--