，看这架势，是真要陪桑宁去查别院。”她顿了顿，递上颗晶莹的葡萄，“娘娘不如……”

“不必。”皇后舔了舔指尖的葡萄汁，眼底闪过狠厉，“本宫要的不是她的命，是她手里的密信。那老东西藏在别院地下的，可不只是真玉坠，还有……”她忽然压低声音，“贺斯辰当年亲手签下的‘杀兄夺位’血书。”

嬷嬷脸色骤变，手中的葡萄滚落在地。皇后却慢条斯理地捡起一颗，用帕子擦净：“当年前太子待他不薄，他却为了皇位痛下杀手。这秘密若被桑宁捅出去，别说南楚的江山，连大周都容不下他——到时候，本宫便是南楚唯一的太后。”

她将葡萄塞进嘴里，酸甜的汁液在舌尖炸开，却压不住喉咙里的腥甜。七年前那个替贺斯辰挡箭的夜晚，她也是这样，忍着剧痛吞下前太子塞给她的密信，以为能换来一世安稳，却没想最终还是要靠这些阴私，才能保住自己的性命。

“去把北境别院的机关图拿来。”皇后起身时，腰间的假玉坠碰撞出轻响，“本宫要让桑宁知道，想从本宫手里抢东西，就得……”她忽然瞥见铜镜里自己狰狞的脸，猛地将铜镜扫落在地，“就得付出代价！”

碎片里映出她锁骨处的疤痕，像条扭曲的蛇。皇后盯着其中一块碎片，忽然想起今早看见的雪青骓——那匹马正站在鹿苑外，对着梅花鹿的方向轻嘶，马鞍上的雏菊刺绣在阳光下刺眼得很。她忽然轻笑出声，原来连牲畜都懂得抱团取暖，只有她，从始至终都是孤身一人。

殿外传来宫娥的通报声，说贺斯辰要去鹿苑。皇后望着地上的葡萄皮，忽然对嬷嬷道：“把那串毒葡萄送去，就说是本宫赏给梅花鹿的。记住，别让任何人察觉。”

嬷嬷领命退下时，看见皇后正对着碎片里的倒影，一片一片拾起地上的雏菊——花瓣被踩得稀烂，却仍带着淡淡的香，像极了她那些被权谋碾碎的、名为“真心”的东西。而鹿苑方向的风正吹过来，带着葡萄的甜香和一丝若有若无的杀意，在南楚的宫墙里，悄然弥漫。