沈氏灭门案中的‘沈氏’同姓——公主当心。”

阿竹扶着她走过御花园时，指尖还在发颤：“公主方才太冒险了，那玉坠……”“嘘——”桑宁忽然停住，指着前方盛开的木樨花，“阿竹，你说这花，是落英殿的香，还是凤仪殿的香？”

阿竹愣住时，沈砚忽然快步走来，铠甲上沾着几片海棠：“公主，陛下让卑职送您回去。”他忽然瞥见她指尖的茶渍，眼底闪过一丝心疼，却在阿竹转身时，迅速塞给她半块碎玉——正是她当年掉进荷花池的“宁”字佩，背面刻着新添的小字：“砚查得，皇后乃前太子侧妃之妹，与沈氏、您生母案皆有关联。”

桑宁猛地攥紧碎玉，指尖被棱角硌得发疼。原来贺斯辰知道，知道皇后的身份，知道沈氏玉坠的来历，却还是让她住进了曾经的“弃芳阁”——就像大周皇兄调整松州驻军，看似护着她，实则把她推进了更锋利的刀刃前。

御花园的木樨花随风飘落，有几片落在沈砚的护腕上。阿竹忽然伸手替他拂开，指尖触到他腕间的红绳——和皇后的编法一模一样，却在绳尾多了朵小小的木樨花，像极了她缝在护腕上的那朵。

“沈侍卫，你的护腕……”“公主快走，”沈砚忽然抬头望向凤仪殿方向，那里有盏灯笼正朝这边过来，“陛下在落英殿等着，说给您备了糖蒸酥酪。”

桑宁忽然想起七年前的冷宫，贺斯辰也是这样，攥着她的手说“别怕”，却在她看不见的地方，偷偷抹掉眼角的泪。如今他在落英殿备着她爱吃的酥酪，却让她在凤仪殿撞破皇后的秘密——原来有些“护持”，从来都是带着刺的糖，甜到发苦，却又让人舍不得吐掉。

回到落英殿时，酥酪还冒着热气。桑宁盯着碗里的奶皮子，忽然听见殿外传来沈砚和阿竹的低语。“你护腕上的红绳，为何和皇后的一样？”“阿竹姑娘看错了，”沈砚的声音带着笑，“这绳尾的木樨花，可是独一无二的。”

她忽然想起大周皇兄在乾和殿说的“借贺斯辰的手清剿仇人”，想起皇后耳后的胎记，想起沈砚腕间的红绳——这盘棋啊，早就把她裹在中间了，可她望着碗里晃动的奶皮子，忽然轻笑一声：“阿竹，去把陛下送的螺子黛拿来，明日给皇后请安，我要把睫毛刷得像蝶翼——就像母妃说的，越是危险的地方，越要活得漂亮。”

殿外的海棠花瓣飘在窗台上，阳光穿过花瓣，在她发间的碎玉簪上投下光斑。桑宁忽然摸向袖中的碎玉佩——“辰”与“宁”终于凑齐了，却在相触时，让她想起贺斯辰昨夜说的“辰宁永岁”。原来这世上最锋利的刀，从来不是权谋，而是藏在温柔里的真相——就像此刻她攥紧的碎玉，明明硌得手疼，却又舍不得松开，因为那上面，有她的“宁”，有他的“辰”，还有这后宫里，唯一能让她不至于冻僵的，带着血的光。