'崔明。"

待匪徒散去，三人潜入寨中，发现后山洞窟里关着数十名孩童，个个面黄肌瘦，哭都不敢出声。

"畜生！"关小西怒发冲冠，"竟拐卖孩童！"

黄天霸按住他："先救人，再算账。"

三人正欲行动，忽听一声锣响，四周火把大亮！崔明带着数十名匪徒围了上来："早料到有人会来，恭候多时了！"

黄天霸拔刀在手，冷笑道："鬼爪书生，今日是你的死期！"

崔明阴笑："黄天霸？施不全的走狗也敢来送死？"说着双手一扬，两只精钢飞爪呼啸而来。

，！

黄天霸挥刀格挡，火星四溅。那边关小西与白凤也与匪众战作一团。崔明武功诡异，飞爪神出鬼没，黄天霸一时竟奈何不得。

激斗中，崔明突然变招，一爪袭向关小西后背。白凤惊呼一声，纵身挡在关小西身前，肩头顿时鲜血淋漓！

"白姑娘！"关小西目眦欲裂，剑法陡然凌厉，连杀三名匪徒。

黄天霸见同伴受伤，怒喝一声，使出绝技"八方风雨"，刀光如幕，将崔明逼得连连后退。崔明见势不妙，突然洒出一把毒砂，转身就逃。

"哪里走！"黄天霸早有防备，一个鹞子翻身避开毒砂，同时掷出单刀。刀光如电，正中崔明后心！

崔明倒地挣扎，狞笑道："你们...救不了那些孩子...青龙会...遍布天下..."头一歪，气绝身亡。

匪首既死，余众四散奔逃。三人救出孩童，放火烧寨。火光中，白凤因失血过多，昏倒在关小西怀中。

回到岳州，白凤经医治脱险。那些孩童中，有个叫小宝的男孩交给施公一块玉佩，说是"那个坏叔叔"身上掉下来的。

施公细看玉佩，上刻"穆"字，背面是首古怪童谣："青龙摆尾过江东，白莲开花在宫中。若要寻得真龙处，九重城下地火红。"

"这童谣..."施公猛然想起，在漕运案中曾见过类似词句！

黄天霸思索道："莫非京城有人勾结青龙会？"

正说着，驿丞来报，说湖广总督派兵前来接应。施公刚松了口气，忽见那总督亲兵统领右手缺了小指——又是青龙会特征！

"小心！"施公急呼。那统领已拔刀刺来！黄天霸飞身挡住，左臂中刀。关小西挺剑刺去，那统领不敌，咬毒自尽。

经此变故，施公更加确信青龙会在朝中必有靠山。他一面飞奏朝廷，一面安排将孩童送回各自家乡。

临行前，小宝突然拉着施公衣袖："大人，那个坏叔叔说要把我们送到'九千岁'那里..."

"九千岁？"施公大惊——这可是对太监的尊称，且非司礼监大珰不敢当此称谓！

案情重大，施公决定亲赴京城。为防不测，他让黄天霸、关小西护送白凤和孩童先回淮安，自己只带少数亲随秘密进京。

京城繁华依旧，施公却无心观赏。他先拜访了老友顺天府尹赵申乔，将案情一一告知。

赵申乔听罢，面色凝重："施兄，此事牵涉内廷，须万分谨慎。这'九千岁'若非司礼监掌印太监刘进忠，便是东厂提督马齐。二人皆深得圣眷..."

正说着，忽有家仆慌张来报："老爷，东厂的人包围了府衙！"

话音未落，大门已被撞开。数十名东厂番子持刀涌入，为首的是个面白无须的中年太监，正是马齐！

"施大人，久违了。"马齐阴笑道，"有人告你勾结江湖匪类，意图不轨。奉旨拿问！"

施公镇定自若："马公公可有圣旨？"

马齐冷笑："东厂拿人，何须圣旨？"一挥手，"拿下！"

赵申乔挺身而出："马公公，施大人乃朝廷钦差，岂可无凭无据..."

"赵大人要抗旨？"马齐眯起眼睛，"连你一并拿了！"

危急关头，忽听门外一声高喝："圣旨到——"

来人竟是御前侍卫统领纳兰容若！他手持圣旨，高声道："皇上口谕，宣施世纶、马齐即刻进宫见驾！"

乾清宫内，康熙帝面色阴沉。施公与马齐跪在殿下，文武百官分列两旁。

"施世纶，马齐参你勾结匪类，可有此事？"康熙开门见山。

施公不慌不忙，将洞庭湖案、孩童失踪案及青龙会渗透朝堂的证据一一呈上，最后道："臣怀疑朝中有人与青龙会勾结，借'九千岁'之名拐卖孩童，图谋不轨。"