五林阿本名吴大勇，原是山中猎户，因与人争斗致死，落草为寇；侯七原名侯琪，本是江湖卖艺的，善使飞镖，后因赌博欠债，被逼为盗。二人纠结三十余名亡命之徒，盘踞商家林已近一年，劫杀过往商旅无数。

施公命人按贼众口供，前往商家林贼巢搜查，竟起获金银珠宝价值数万两，另有被掳妇女五人，皆已奄奄一息。见此惨状，施公怒不可遏，当堂判五林阿、侯七等八名首恶斩立决，余者发配边疆。

三日后，河间府法场。五林阿、侯七等八贼跪在刑台上，面如死灰。午时三刻，施公一声令下，鬼头刀落下，为害一方的草寇就此伏诛。百姓观者如堵，无不拍手称快。

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处置完商家林一案，施公继续巡行。这日来至任邱县境，早有知县赵文奎率众迎接。施公见赵文奎面色憔悴，眼下青黑，似有难言之隐，便问道："赵知县可有难处？"

赵文奎长叹一声，将施公请入后堂，屏退左右，方道："大人明鉴，本县近来出了一桩奇案，下官束手无策，正欲向大人求助。"

"但说无妨。"

"本县近半年来，接连有七名新婚妇人被奸杀。贼人专挑新婚之夜下手，先以迷香熏倒全家人，再玷污新娘，最后竟残忍地在新娘胸口刺一朵桃花。百姓惊恐，称之为'一枝桃'。"

施公闻言大怒，拍案而起："竟有如此恶徒！可曾查到线索？"

赵文奎摇头："贼人武功高强，来无影去无踪。下官曾设伏擒拿，反伤了三名捕快。"

施公沉吟道："此贼专挑新婚妇人下手，必是熟悉本地婚俗之人。且每次作案都刺桃花，显是有特殊癖好。"他转向黄天霸，"天霸，你江湖经验丰富，可曾听闻此类人物？"

黄天霸思索片刻，忽然道："莫非是'赛桃仙'谢虎？此人早年曾因调戏妇女被逐出师门，后专做采花勾当，最爱在受害人身上留桃花印记。"

施公点头："极有可能。赵知县，近日本县可有新婚人家？"

赵文奎忙道："巧了，城南张员外之子三日后成亲，新娘是邻县李秀才之女，颇有姿色。"

"好！"施公眼中精光一闪，"我们便来一个守株待兔！"

三日后，张家张灯结彩，喜气洋洋。宾客散尽后，新人入了洞房。暗处，黄天霸、关小西等人早已埋伏多时。

夜半时分，一条黑影悄然翻过张家围墙，身轻如燕，落地无声。黑影摸至新房窗外，取出一支竹管，轻轻捅破窗纸，正要吹入迷香，忽听脑后风响，急忙闪身，一柄飞刀擦耳而过。

"谢虎！休走！"黄天霸从暗处跃出，单刀直取黑影。

那黑影冷笑一声，身形如鬼魅般闪避，同时双手连扬，数点寒星向黄天霸射来。黄天霸挥刀格挡，仍有一枚毒镖擦破手臂，顿时一阵麻痹。

"黄天霸？想不到施不全的走狗也来了！"黑影揭下面巾，露出一张俊美却阴鸷的脸庞，正是采花大盗谢虎。

关小西此时也从另一侧杀出，与黄天霸合战谢虎。谢虎武功奇高，以一敌二竟不落下风。激斗中，谢虎忽从怀中掏出一物掷地，顿时烟雾弥漫。待烟雾散去，谢虎已不见踪影。

黄天霸因中镖毒，面色发青。施公忙命人请来大夫诊治。所幸毒性不烈，服药后已无大碍。

次日，施公召集众人商议。关小西道："谢虎轻功了得，又擅使毒镖，硬擒不易。"

施公捻须沉思，忽问："谢虎可有嗜好？”

黄天霸想了想："此人好色成性，平日最爱流连青楼。"

施公眼前一亮："本官有计了。"

三日后，任邱县城最大的妓院"醉仙楼"来了一位豪客，一掷千金包下整座楼阁，声称要宴请四方朋友。此人锦衣华服，气度不凡，正是关小西乔装改扮。

消息很快传遍全县。当晚，醉仙楼灯火通明，丝竹声声。二楼雅间内，关小西与几位"宾客"推杯换盏，其中一名白衣文士格外引人注目，不仅容貌俊美，更有一双桃花眼勾人心魄。

酒过三巡，白衣文士似已微醺，搂着身旁歌妓调笑。关小西见状，举杯道："这位兄台风流倜傥，不知高姓大名？"

文士轻笑："在下姓谢，单名一个虎字。"

关小西故作惊讶："莫非是江湖上人称'赛桃仙'的谢大侠？久仰久仰！"

谢虎得意一笑："虚名而已。不知阁下是..."

"在下关某，做些小买