施公起身结账，跟随衙役出了茶楼。只见老者被拖到一条暗巷，衙役们拳打脚踢。

"老不死的，敢污蔑知府大人，活腻了？"

"我女儿...还我女儿..."老者奄奄一息，仍不屈服。

施公使了个眼色，两名随从立即上前："几位差爷，何必跟一个老头过不去？"

"滚开！多管闲事连你一起打！"为首的衙役嚣张跋扈。

随从冷笑一声，三拳两脚便将几个衙役打倒在地。施公扶起老者："老丈，你女儿的事，我管定了。"

老者泪流满面："客官，你斗不过他们的...知府背后有人..."

"老丈放心，先找个安全地方再说。"施公让随从背着老者，迅速离开现场。

回到客栈，施公为老者处理伤口。老者自称李忠，是城郊农民，女儿小翠前日进城卖绣品，被知府公子看中强行掳走。

"客官，你心善，但我劝你别管这事。那知府郭槐是户部尚书的小舅子，在山东一手遮天。上个月有个御史来查案，第二天就被人发现淹死在护城河里。"李忠老泪纵横。

施公眼中寒光一闪："老丈，实不相瞒，我乃奉旨查案的钦差施仕伦。"

李忠闻言，扑通跪下："青天大老爷，救救我女儿，救救山东百姓吧！"

施公扶起他："老丈请起。本官既来此地，必会查明真相。但眼下需从长计议，你可知道赈灾粮食都存放在何处？"

李忠抹泪道："城东有大仓，但守卫森严。奇怪的是，明明仓里有粮，发放给百姓的却少得可怜。我听说，那些粮食半夜被偷偷运走，卖到外地去了。"

施公与随从对视一眼，心中已有计较。

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