剑客仓促应战，但失了长剑又伤了手腕，不出三招就被女子一脚踹入河中。女子如影随形地入水，只见河面泛起一股血花，再浮起时，她手中已提着剑客的首级！

施世伦看得目瞪口呆。女子游到船边，轻盈地翻身上船。她摘下水袍头套，露出一张英气逼人的俏脸，约莫二十出头，眉目如画却带着肃杀之气。

"多谢姑娘相救。"施世家拱手道，"不知..."

"柳无霜。"女子冷冷道，"我救你不是为了你，是为了索额图的人头。"她看了眼赵三，"这船是去京城的？我跟你们一起走。"

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赵三看向施世家，后者微微点头。就这样，小船载着三人，趁着夜色向北疾驰。

船舱内，柳无霜换上了干爽的男装，正在擦拭她那对精钢打造的峨眉刺。施世伦递过一杯热茶："柳姑娘与索额图有仇？"

柳无霜抬眼看他，眸中寒光如刃："五年前，我父亲柳寒山任兵部郎中，因上书弹劾索额图贪污军饷，被诬陷通敌，满门抄斩。我当时在峨眉学艺，逃过一劫。"

施世伦肃然："柳郎中清名我素有耳闻。姑娘此次..."

"我追踪索府鹰犬多时，知道他们大举南下必有要事。"柳无霜冷笑，"果然是为了截杀施大人。看来大人手中握有索额图的命门？"

施世伦不置可否："姑娘既是江湖中人，还是不要卷入朝堂之争为好。"

柳无霜嗤笑一声："江湖朝堂，不过都是杀人场。区别只在于，江湖人杀人用刀剑，朝堂人杀人用笔墨罢了。"

舱外传来赵三的低声警告："公子小心，前面到邵伯闸了，官兵必会搜查。"

施世伦与柳无霜对视一眼，迅速收拾妥当。柳无霜将峨眉刺藏入袖中，施世伦则把密诏和玉佩藏入鞋底夹层。

小船缓缓靠近水闸。闸口灯火通明，数十名官兵持刀而立，每条过往船只都要接受严格搜查。

"停船！所有人出来接受检查！"一个把总模样的军官厉声喝道。

赵三陪着笑脸将船靠岸："军爷辛苦，小的是运鲜鱼的，赶着送扬州醉仙楼的货..."

"少废话！"把总一脚踹翻鱼篓，"近日有朝廷钦犯潜逃，所有北上的船只都要严查！"

施世伦佝偻着腰走出船舱，不住咳嗽："小老儿...咳咳...带孙儿去淮安看大夫...咳咳咳..."

把总狐疑地打量着他们："路引拿出来！"

赵三赶忙递上路引和几块碎银："军爷行个方便，我家老爷子病得厉害..."

把总掂了掂银子，脸色稍霁，正要放行，忽听一个阴冷的声音道："且慢！"

从阴影处走出一个白面无须的中年人，身着锦袍，手摇折扇，看似儒雅，眼中却透着毒蛇般的冷光。

"本官奉索相钧旨，协查钦犯。"来人慢条斯理地说，"这三人形迹可疑，带回去细细审问。"

施世伦心头一凛——此人虽作文人打扮，但听声音正是那日在观音庵外指挥刺客的人！

赵三额头见汗："这位大人，小的们都是良民..."

"良民？"白面人冷笑，突然一指施世伦，"施大人，别来无恙啊！"

身份被识破，施世伦索性挺直腰板："阁下何人？"

"索府清客，姓冯名安。"白面人合上折扇，"施大人好手段，连过我三道关卡。可惜啊可惜，这邵伯闸就是你的葬身之地！"

话音未落，他折扇一挥，数十名埋伏的弓箭手瞬间现身闸墙之上，箭镞在火光中泛着寒光！

"保护公子！"赵三大吼一声，从船板下抽出两把短斧。

柳无霜则如鬼魅般闪到冯安身后，峨眉刺直取其咽喉。冯安却似早有防备，折扇一挡，竟发出金铁交鸣之声——原来扇骨是精钢所制！

"放箭！"冯安厉喝。

箭如雨下！施世伦挥剑格挡，仍有两支箭擦破他的手臂。赵三身中数箭，仍挥舞短斧护在施世伦身前。柳无霜则与冯安战作一团，无暇他顾。

危急关头，运河上突然响起一阵急促的梆子声，接着是震天的喊杀声！一队黑衣水鬼从河中跃出，见官就杀，逢人便砍。

"漕帮的人？"冯安大惊，"他们怎么..."

混乱中，一个熟悉的声音在施世伦耳边响起："大人随我来！"竟是施忠！他不知何时混入漕帮，此刻浑身是水，拉着施世家就往