后定下十五金的身价，让瑞云每日见客。求见瑞云的客人都需送上见面礼，礼物丰厚的，瑞云便陪他们下棋、作画；礼物微薄的，只招待一杯茶便罢。如此一来，瑞云的名声愈发响亮，醉仙阁门前车水马龙，热闹非凡。

余杭有个贺生，才华横溢，早负盛名，只是家境中等。他久仰瑞云的芳名，虽自知身份悬殊，不敢奢望与她共度良宵，却仍怀揣着一丝期待，送上微薄的贽礼，只为能一睹佳人风采。贺生满心忐忑，生怕瑞云阅人无数，看不上自己这个寒酸书生。然而见面之后，瑞云对他态度格外殷勤，两人相谈甚欢。瑞云眉目含情，还作诗赠予贺生：“何事求浆者，蓝桥叩晓关？有心寻玉杵，端只在人间。” 贺生得诗，欣喜若狂，正想再说些什么，丫鬟却来通报有其他客人到访，他只好匆匆告别。

回到家中，贺生反复吟诵瑞云的诗，魂牵梦绕，难以忘怀。过了几日，他实在按捺不住心中的思念，再次备礼前往醉仙阁。瑞云见到他，十分开心，还将座位挪近，轻声问道：“你能设法与我共度一晚吗？” 贺生满脸苦涩，无奈地说：“我乃穷困潦倒之人，唯有一片痴情可献给知己。微薄的贽礼，已是我全部的心意。能亲近你的芳容，我已心满意足，肌肤之亲这样的事，我怎敢妄想。” 瑞云听了，神情黯然，两人相对无言。贺生不舍得离开，蔡媪却多次唤瑞云，催促他离去，贺生只好满怀愁绪地回家。他心中痛苦万分，想着倾尽家财换得与瑞云一夜相聚，可想到相聚之后又要分别，这般煎熬更让人难以忍受。思来想去，他心中的热情渐渐冷却，此后便断了与瑞云的联系。

瑞云挑选如意郎君数月，始终未能找到合适的人。蔡媪见状，十分恼怒，打算强行将她许配给他人。一日，一位秀才前来拜访，与瑞云交谈片刻后，突然起身，用一根手指按在她的额头上，说道：“可惜，可惜！” 说完便离开了。瑞云送客回来，众人惊讶地发现她额头上留下一个黑色的指印，如同墨渍一般，用水清洗，反而更加清晰。过了几日，墨痕愈发扩大，一年多后，竟从额头蔓延到鼻梁。人们见了，纷纷嘲笑，从此再也无人上门求见。蔡媪一气之下，夺走瑞云的华丽服饰，让她与婢女们一起干活。瑞云生性柔弱，难以承受繁重的劳作，身体日渐憔悴，模样愈发凄惨。

贺生听闻瑞云的遭遇，心中不忍，前去探望。只见瑞云蓬头垢面，在厨房中忙碌，模样丑陋得如同鬼魅。瑞云抬头看见贺生，满脸羞愧，连忙转身，将脸对着墙壁。贺生心疼不已，当即向蔡媪提出要赎瑞云为妻。蔡媪正愁瑞云无人要，便答应下来。贺生毫不犹豫地卖掉田地，拿出所有积蓄，将瑞云娶回了家。

瑞云进门后，拉着贺生的衣角，泪流满面，自觉如今容貌丑陋，不配做贺生的妻子，只愿做个小妾，等待贺生另娶他人。贺生却坚定地说：“人生在世，最看重的便是知己。你风光之时尚能赏识我，我又怎会因为你如今落魄就忘记这份情谊！” 此后，贺生果真不再娶妻。旁人听闻此事，纷纷嘲笑他，可贺生对瑞云的感情却愈发深厚。

一年多后，贺生偶然前往苏州，与一位和生住在同一家客栈。和生突然问道：“杭州有名的妓女瑞云，如今怎么样了？” 贺生答道：“她已经嫁人了。” 和生又问：“嫁给了什么人？” 贺生说：“那人与我差不多。” 和生感慨道：“若真如你这般，那她也算是嫁得良人了。不知她出嫁的价格是多少？” 贺生说：“因为她身患怪疾，所以才低价出嫁。不然，像我这样的人，怎么能在妓院中娶到美人呢！” 和生又问：“那人真的能像你一样对她好吗？” 贺生见他问得奇怪，便反问缘由。和生笑着说：“实不相瞒，我曾经见过瑞云一面，可惜她空有绝世容颜，却流落风尘，不得良缘。所以我用一点小法术掩盖了她的美貌，想为她保留这份璞玉，等待真正赏识她才华的人出现。”

贺生又惊又喜，急忙问道：“您能让她变丑，那也能恢复她的容貌吗？” 和生笑道：“当然可以！但需要她亲自诚心相求。” 贺生立刻起身拜谢：“瑞云的丈夫，就是我！” 和生大喜：“天下只有真正的才子才能如此重情重义，不因为美丑而改变心意。我随你一同回杭州，送你一位佳人！”

回到杭州家中，贺生准备设宴款待和生。和生拦住他说：“先施展我的法术，让你的佳人恢复美貌，大家也好开心庆祝。” 他让贺生取来一盆清水，用手指在水面上凌空书写，然后说：“用这水洗脸，就能恢复如初。但一定要让瑞云亲自出来感谢医生。” 贺生满心欢喜，捧着水盆去找瑞云。瑞云用这水洗脸，只见脸上的墨痕随手