竟瞬间倒地，碗碎肉洒。俞慎定睛一看，哪里是什么婢女，分明是用帛剪成的四寸小人！恂九哈哈大笑，素秋也笑着出来，捡起小人离去。`7*k′a￠n-s¨h!u*w,u+.!c￠o.m¨不一会儿，婢女又活蹦乱跳地出现，俞慎惊得目瞪口呆。恂九解释：“这不过是小妹幼时学的小把戏罢了。” 俞慎又问起兄妹二人的终身大事，恂九叹道：“父亲离世后，我们居无定所，所以婚事一直耽搁。” 两人就此商定了搬家的日子，恂九卖掉宅子，带着妹妹随俞慎西去。

到了俞慎家，俞慎特意收拾出屋子给他们居住，还派了婢女伺候。俞慎的妻子是韩侍郎的侄女，对素秋十分疼爱，四人相处融洽。恂九天资聪颖，读书过目不忘，写起文章来连老学究都自愧不如。俞慎劝他参加童试，恂九却摇头：“我做这些，不过是想与兄长共分辛苦。我自知福薄，不适合做官，一旦踏入仕途，难免为得失忧虑，所以不想去考。”

三年过去，俞慎再次落榜，恂九为他惋惜不已，突然下定决心：“考中个功名，怎就这般艰难！我本不想被成败左右，如今见大哥如此失意，实在忍不住了，我这十九岁的老童生也要奋力一搏！” 俞慎大喜，考试时亲自送他入场。恂九不负众望，县试、府试、院试皆拔得头筹，此后与俞慎一同刻苦攻读。次年科试，两人又双双夺冠，恂九声名远扬，上门提亲者络绎不绝，他却一一拒绝。俞慎再三劝说，他只说等考完再说。

谁知放榜之日，兄弟俩竟都名落孙山。当时两人正在饮酒，俞慎强颜欢笑，恂九却脸色骤变，手中酒盏掉落，晕倒在地。俞慎急忙叫来素秋，恂九强撑着对俞慎说：“我们虽情同手足，却非同族。我自知命不久矣，承蒙兄长恩情，无以为报，素秋已长大，若蒙嫂子喜爱，就让她做你的妾室吧。” 俞慎脸色一沉：“贤弟这是说的什么话！难道把我当成不知廉耻之人了？” 恂九闻言，泪流满面。

俞慎重金为恂九购置棺木，恂九命人将棺木抬入房中，挣扎着起身，叮嘱妹妹：“我死后立刻封棺，不许任何人打开。” 说完便没了气息。俞慎悲痛万分，心中却也起疑，等素秋外出，偷偷打开棺材，只见里面的袍服像蝉蜕般空在那里，掀开一看，竟是一只一尺长的蠹鱼僵卧其中。正惊愕间，素秋匆匆赶来，神色黯然：“兄长何必如此？我这样做并非防着你，只是怕事情传出去，我也难以久留。” 俞慎诚恳道：“礼由情而生，只要有情，异族又有何妨？妹妹难道还不了解我的为人？家中之事，绝不会有外人知晓，你不必担忧。”

之后，俞慎想为素秋找个世家子弟成婚，恂九生前不同意，他死后，素秋也不愿。俞慎劝道：“妹妹已二十岁，若一直不嫁，别人会怎么看我？” 素秋说：“若兄长一定要我嫁，我听你的。但我自知命薄，不愿嫁入豪门，找个寒门书生便好。” 俞慎应下，可接连有人来说媒，素秋都不满意。

此前，俞慎妻子的弟弟韩荃来吊唁，见到素秋后，心生爱慕，想纳她为妾。他与姐姐商量，姐姐急忙制止，怕俞慎知道。韩荃不死心，托媒人向俞慎暗示，愿花钱为他买通科举关节。俞慎听后，怒不可遏，将媒人痛骂一顿赶出门，从此与韩荃断绝往来。

不久，前尚书孙某甲派人来提亲，他家门第显赫，俞慎想让素秋见一见孙某甲，便让媒人约定，让孙某甲亲自上门。到了约定之日，俞慎在屋内垂下帘子，让素秋相看。孙某甲到来时，衣着华贵，随从众多，模样也十分清秀。俞慎很满意，素秋却并不高兴。但俞慎还是应下了这门亲事，为素秋准备了丰厚的嫁妆。素秋再三推辞，俞慎却执意如此。

婚后，素秋与孙某甲夫妻和睦，只是时常回娘家看望兄嫂。每次回来，都会从嫁妆中拿出几件珠绣，交给嫂子保管，嫂子虽不明白，却也没多问。

孙某甲自幼丧父，母亲溺爱，结交了一群狐朋狗友，沉迷嫖赌，将家中祖传的书画古董都拿去抵债。韩荃与他有些关系，得知后，每日邀他饮酒，趁机劝说他用素秋换自己的两个小妾和五百金。孙某甲起初不肯，经不住韩荃再三劝说，又担心俞慎不同意。韩荃拍胸脯保证：“他是我亲戚，素秋又不是他亲妹妹，生米煮成熟饭，他也拿我没办法，出了事我担着，有我父亲在，还怕他俞谨庵不成！”

说罢，韩荃让两个姬妾盛装打扮，设下酒宴，还说：“若你答应，这两人以后就是你的人了。” 孙某甲心动，与韩荃约定了日子。到了那天，他怕韩荃骗他，夜里守在路边，见有轿子过来，掀开帘子一看，果然是两个姬妾，便将人带回家中安置。韩荃的仆人也送来五百金，