“老奴进来那会儿，这日头只升了一点，现在宝和殿都被照得锃亮了呢。”

“是吗”景元帝睁开眼，遂伸了伸懒腰，说，“朕昨日批阅奏折忘了时辰，冯璞玉也忘了提醒朕，到了寅时才服侍朕上榻。”

何公公虚笑道：“冯掌印汲汲忙忙的，一面要管司礼监，一面要侍奉陛下，难免会有疏漏。”他不明白陛下说这话有什么用意，冯璞玉的话茬，他不敢乱说。

这宫里谁不知道陛下宠信冯璞玉数年载，司礼监的公公凡是想代替冯璞玉的，死得死，疯得疯。何公公斗不过冯璞玉，但不会犯蠢，他道：“陛下日理万机，操劳政事，不若您再小憩片刻。”

“小憩片刻。”景元帝抚着龙袍的袖口，年近半百的面庞却因这天子威名而不显苍老，他缓缓笑道，“行了，跟你说了话，倒解了朕的乏。宣他们进殿罢。”

何公公应下，出了殿。

高台下站着两三个身穿深红官服的老臣，各自站在一边。

景元帝漫不经意地问：“杨鼎，他们的试卷，你可看了”

杨鼎白发垂髫，不用俯身，头就低垂地厉害，他肃然道：“回陛下的话，臣大略看了一遍。”

“大略”景元帝睥睨着殿外，那些新科进士已开始往殿内走，他慢慢道，“大略看了一遍，能看出哪一个更胜一筹。”

“相差不大。”杨鼎答道，“如今的年轻人，在书院听了老师先生的见解，不敢有己论，保守的过于保守，激进的过于激进。是以臣觉得相差不大，没有哪个是更胜一筹的。”

末了，何公公领着新科进士到了殿内。

景元帝冷笑道：“杨鼎，你入内阁这么些年，教养了不少好学生。朕要你说出谁更胜一筹，你答就是。”

何公公见状不妙，圣上当着新科进士的面，拂杨阁老的面子，大概着是刻意为之。他向郎君们使了眼色，这会儿最好不要打断陛下。

杨鼎探出圣上的心思，揖礼道：“若陛下要老臣选出哪位新科进士的文章写得好，依臣拙见，春闱的榜首会元陆隽，字字珠玑，稍胜一筹。其次便是国公爷的小儿子梁德海。”

景元帝似乎得到了想要的答案，道：“不枉旁人称你一声阁老，朕问你话，要拐弯抹角的。”

杨鼎：“陛下尚且抉择不了，老臣只能拖延些，方能答复陛下。”

景元帝似笑非笑，看向杨鼎身边的大臣，道：“胡广，徐经业，你们两个呢”

胡徐二人都留了一脸络腮胡子，瞧着不像是脾气好的。

他们入内阁较晚，若非景元帝去年清了两个内阁的大学士，胡广和徐经业也顶替不上去。

“阁老所言很是中肯，臣与阁老的看法一致。”胡广说。

“启禀陛下，臣没来得及查阅新科进士的试卷。”徐经业顿了顿，说，“容臣回去看了试卷，再言之。”

景元帝高声道：“何贵，带他们过来。”

何公公挺起腰板，非常有气势地回：“奴才遵旨。”

原先仅是拿笔答题，方才听到圣上跟杨阁老的对话，梁德海竟有几分惴惴不安。

他又去看陆隽的反应，然此人如乡间的稻草人，找不出一丝的变化。

陆隽排在首位，故而何公公一停下，他便跟着停步。

“朕今天不考你们什么策问和四书五经。”景元帝轻松地说，“离殿试放榜还有几日，朕昨天看了你们的户籍，发现只有一个是父母务农的。”

这话直指陆隽，景元帝道出他名字，问了几个平平无奇的问题。