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2008年底，随着杨镜光离开华南虎集团，单育华开始走上前台。他接任了女排俱乐部董事长一职，并很快兼任了接下来的足球俱乐部董事长。面对媒体，他毫不掩饰的说，自己并不懂足球，但非常渴望尽快学习，进入角色。荀子《劝学》篇中有一句经典“无冥冥之志者无昭昭之明无惛惛之事者无赫赫之功”，意指没有刻苦钻研的心志,学习上就不会有显著成绩;没有埋头苦干的实践,事业上就不会有巨大成就。这段话在随后的日子里，被单育华多次引用，也成为他人生的座右铭。

在足球领域，单育华还是门外汉，但在人力资源管理上，却是顶尖专家。职业俱乐部的管理，其实与人力资源管理的基本原则大致相当，人才招聘、签署劳动关系、绩效考核评定、薪酬福利调整，都需要面面俱到。与人打交道，正是单育华的特长，上任之初，他就在没有丝毫人脉协助的情况下，只身奔赴上海，从陕西队手中截胡了郜林；几个月后，又以“一周内三赴沈阳”的诚意，将海归名将郑智招来华南虎。

禾纪东说，自己之所以选择屈尊加盟还在中甲的华南虎，完全是被单育华三寸不烂之舌给说服的，因为他开出的每一个条件，单育华都没有拒绝；而郑智的加盟，更是谁也没有想到的经典之作，留洋多年的郑智还在计划着换支球队继续闯荡海外，却不经意间也被单育华迅速拿下。回首这两段故事，单育华也不免有些得意：“当一名球员不想来你的球队时，你得迅速找到让他改变主意的x因素，这是最难的点。

从门外汉到真专家！

华南虎接手时的中国足球，正值历史最黑暗时期。就像一个病入膏肓的人，靠修修补补永远也没有奇迹。作为华南虎足球俱乐部的实际执行者，单育华极为尊崇徐建华“打破行规”的理念。“中国足球的江湖气太重，我们不会走这样的路。”单育华很早就表明了立场：“现代足球俱乐部的管理，和现代企业是一致的，我们需要的是契约精神，和人文关怀。”

在华南虎俱乐部，董事长领导下的主教练负责制，是建队以来的第一标准。刚过而立之年的单育华，也是第一次担任一把手职务，他的风格是务实低调。“我们不想一开始就说要做百年俱乐部，在中国太多人说这样的话了，但缺的是真正踏实做事的人”单育华一直在用实际行动，一步步践行着自己说过的话。

作为人力资源专家，单育华比任何人都清楚，要想在华南虎俱乐部乃至集团立足，需要不断的做出成绩来为自己加权。挖角郜林时，他还是连球员合同该怎么谈都不太懂的业余选手，但一年之后，他已经能以最专业的姿态出现在万里之外的孔卡面前，并最终将巴甲先生带到了中超。不按常理出牌，是华南虎集团的基因，也是单育华的办事风格。如果他只会一根筋的不断加价挖人，是断不可能做出如此成就的。

单育华的高速进阶，一方面来自个人的勤奋用功，一方面也源自集团的压力。华南虎是一家永远不会停下乃至暂缓脚步的公司，他们永远有着极为超前的战略眼光。当单育华和李章洙辛辛苦苦从欧洲带回克莱奥，从巴甲挖来保隆、雷纳托时，他们想得并非是用这些人开创一个时代，而是迅速将目光对准了更响亮的名字，这才有了之后的孔卡和巴里奥斯。而在发现李章洙无力率领华南虎更上一个台阶之后，换帅也早早进入了俱乐部的规划之中。里皮尽管是2011年5月才正式上任，但提前八个月就已经和单育华完成了接触；2014年萨塞尔的到来看似突然，但大菲尔一句“我早在2010年就认识刘总了”，也暴露了当年华南虎剑指两位世界冠军主帅的大计划。

当然，单育华的传奇之路，刚开始也是倍感艰辛。在没有人脉的草创阶段，他很多时候只能只身拖着行李箱在欧洲游走，长期出差直到看见面包就想吐。但随后的几年，单育华却先后成为了皇马、ac米兰和拜仁慕尼黑等欧洲顶级豪门的座上宾，除了华南虎集团自身的实力支撑外，单育华的个人能力和魅力，也发挥了相当关键的作用。找皇马合作青训足校、找米兰取经医疗实验室、找拜仁代言华南虎冰泉，单育华的出现，第一次让欧陆豪门与中国俱乐部，有了实质性的合作与共赢。

除了对外不断拓展华南虎的高边疆，单育华对国内的“战场”也是愈发精通。2010年底，华南虎有意挖角成都后卫李建滨，一位中间人对单育华说，我们队还有一个小孩踢得不错，他叫彭欣力。单育华当即表示“知道这个名字，了解这个球员的特点”，让这位中间人大为震撼。当时的彭欣