方泓盯着那个蒙面的小人儿瞅了几下，才认得出来是乔镰儿。

他下了马来。

“乔姑娘，不知道你在县城。”

“嗯，我来买点东西，方叔叔，你这是要去哪啊。”

“我要回京——连州了，两位公子正在等我回去。”

“方叔叔，方便借一步说话吗？”

就是方泓下意识脱口的一个字，乔镰儿确定，裴祝锦和裴时玖是京城的人。

既然是那里的人，肯定掌握了更多有效的信息。

方泓有点犹豫，但还是点了头。

寻一家茶楼，把马儿在后棚拴好，乔镰儿选了一个比较僻静的位置。

“方叔叔，这一顿我请你。”

“咳，你这丫头，我这么大一个人了，怎么好意思让你请，你把最爱喝的茶，最爱吃的小吃都点上，包在我的身上。”方泓很大方地说。

“好啊，那我就不跟方叔叔客气了。”乔镰儿还真的放开手脚点了几样。

像这类人不缺钱，不会计较这些，但是跟他们熟络一点，会更容易获取信息。

方泓见她没有把她当成外人，不由得多了两分好感。

“小丫头，我要赶时间，不想弯来绕去的，你有啥想说的，直接说。”

“方叔叔，你这一次走，就不会再来了吧。”乔镰儿看到方泓的马背上驮着行囊。

“嗯，如果没有特别交代的事，基本上不会到这里来了，公子交给我的任务我也已经完成。”

上次去了大田村一趟，他又在县城里逗留了些时日，就是为了看巡粮司统计的进展。

各个村落，各个铺子门面都统计得差不多了，八月二十号以后，会继续按照规定好的流程进行。

“那封信我看了，方叔叔也知道上面是什么内容吧。”

“是的，我都知道，不用看我也知道，大公子写信来提醒乔姑娘，但也只能救乔姑娘一个，在大局面前，二位公子都是无能为力。”方泓有些感慨。

民间疾苦，他不想看到，两位公子更不想看到，可是又有什么办法呢。

但是在这样的滔滔洪流之下，每一个人，不管是高门贵族，还是民间百姓，都不过是一粒被裹挟的沙子而已。

“我知道呢，两位公子是有仁心的，写信给我，我感激不尽。”

“我想问方叔叔，朝廷亏空已经到了如此地步，竟然要十税五，这可以说是历朝历代少有的重税了。”

这是乔镰儿想不明白的事情，再怎么亏空也不至此吧，十税五，简直是逼反，难道朝廷就完全没有这个顾虑吗？

方泓犹豫了一下，一笑：“反正也不是什么秘密。”

他抿了一口茶：“朝廷之所以严重亏空，不仅仅是因为贪官污吏，还是因为大量养马。”

“养马？”

“是的，养马，你知道，步兵在骑兵的面前攻防都很脆弱，骑兵的铁蹄所到之处，势如破竹，步兵根本难以抵挡。”

乔镰儿道：“大泽国由于地势原因，是以步兵为主，但打起仗来，都是以大泽国胜利告终。”

“可是每一次胜利都是惨胜，需要用上压过对方几倍的兵力，需要耗费大量的财力物力，每一次打胜仗，都会让大泽国元气大伤。”

“除非能够碰上几十年难遇的足智多谋的大将，才能以少克多，以平打平，但是这样的良将难有啊。”

“当然，大战之后，作为战败方的北方部落也要休养生息，距离上一次大战二十年，现在北方部落养得兵强马壮，新的一批儿郎成长起来，又进行部落联盟，会形成比以前更加强大的攻势。”

“但前面吃了几次铁蹄南下的亏，大泽国已经提前在做准备，就在十年前，大泽国开始在平原地区养马，不断从周边各国收购马匹，到现在，官方养马场里的数量，已经突破五十万匹，马儿价贵，要想养得强壮，不仅仅靠平原上的草，还要喂食豆饼大麦等，以及购买专门的饲料，生病了也需要医治，这样一来，给大泽国的国库造成了严重的负担。”

“因为养马的支出，国库不断亏空，甚至需要地方额外上供来贴补，现在二十个联盟在试探着南下，今上觉得马匹不够，还有继续购买好马，起码还需要购买二十万匹左右。”

“所以你知道，为什么这样缺粮缺钱了吧，银子就不用说了，那些粮食，不仅仅是给士兵吃，还要供养马匹。”

乔镰儿听得触目惊心。

像大泽国掌控的中土地区，养马到二十万匹已经算是极其少见的大数量了，因为地形地势不具备养大量马匹的条件，现在这个数量正在向惊人的七十万匹逼近，又到了秋季，只怕草原上