三鞭余音在衙门前荡开，人群被那裂石般的鞭响慑住，一时竟无人敢动。^y￠e`x,i?a′k-e·.?c!o^m¨桑落绿衣身影立在阶上，手中乌鞭垂落地面，鞭梢蜿蜒如蛰伏的毒蛇。

桑陆生和柯老四来送采买的东西，一见这情形，不由大吃一惊，趁着众人错愕的空隙，将夏景程和李小川拖出人堆，找了干净避风之处坐下来。

顾映兰再次让禁卫驱赶人群，让众人退出十步远。桑落这才得了机会，来查看夏景程和李小川的伤势。

两人脸上的脂粉混着血污糊成一团。花花白白，活似一锅粥。

“桑大夫……”夏景程抹着唇角的血要说什么，被桑落一个眼神钉在原地。

她撕下裙摆内衬，蘸着随身药酒按在他额角翻卷的伤口上：“怎么扮成这样？谁给你们画的？”

夏景程嘶了一声说道：“我们偷偷用了点芳芳姑娘的脂粉。”

谁知道这东西在倪芳芳脸上就能变得好看，自己一涂，跟个鬼一般。迫不得已，才又搞了帷帽来戴着遮丑。只是没想到还是没进得去。

桑落蹲下身撕开他肩头染血的袍子——木刺深嵌皮肉，边缘泛着乌青色，她找来一把镊子夹住木刺猛地拔出，夏景程闷哼一声。

李小川看得心急如焚，鼻孔里的药棉早掉了，忙掏出金疮药递过去：“桑大夫，你不知道，那个吴奇峰——”

说到一半，他又压低了声量，“吴奇峰说舆情汹汹，太医局除了你其他人皆不得插手，以免亵渎亡者。后来，又怕我们偷偷溜走，借口说是鱼口病制药还缺人手，硬是让人锁了大门，不让我们出来！”

“没有王法了！”柯老四依旧气得吹胡子：“那你们现在跑出来，回去岂不是要被他整治？”

夏景程脸已经肿了，喘着气说道：“他整治不到我们！我和小川一合计，反正早就想辞官了，一不做，二不休，干脆就舍了那层皮！”

桑落闻言蹙起眉头：“这事本就是我的分内之事，你们何必——”

柯老四摇头：“你若有事，吴奇峰也未必能够容得下他们。”

这话倒也没错。

朝堂之争，向来是牵一连三、倒一杀十的。

桑落无暇再过多思量这些，看向桑陆生：“爹，我要的东西可买齐了？”

桑陆生将身后的背篼沉沉地放在桑落面前：“都买齐了，你清点一下，不够的，你让风静来跟我说，我再去买。”

桑落收下东西，让众人先回丹溪堂去。又拉着小川低语：“你给景程缝一下伤口，照顾好他。既然不受太医局所挟制，这两日你们不如替我做些蜡像吧，我教过你的。}??3￡?#8`?>看?°~书%￠3网李小川立刻拍胸脯道：“桑大夫，你放心——”

“只一点——”桑落附在他耳边，如此这般讲了一阵。

李小川听得两眼发呆。

啊？

这样吗？

他还想说什么，桑落已转身走向直使衙门，厚重木门在百姓沉默的注视下轰然关闭，隔绝了最后一丝天光。

一夜过去。

直使衙门紧闭的朱漆大门外，招募女医的告示在风里扑簌作响，却无人揭榜。偶有妇人瑟缩着靠近，立刻被家人拽回：“作死么！好好的女人，去做仵作的活计？也不嫌晦气！”

验尸房内。风静左手右手各捏着一块残缺，不能确定肤色。便走出房门，借着亮堂的天色做比对。倪芳芳正好抬头，看到这两块肉，脸色一变，干呕着跑开了去。

跑到门边，听见有人在门外说话。

竟是阿水。

“倪姐姐。”阿水一身素色袄子，当着众人的面跑了过来，身后跟着一个妇人挎着一只硕大的包袱，正是阿水她娘。

“你们怎么来了？”

“总要替这些孩子们做点什么，才能心安。”阿水娘一说起这个，眼睛就通红，“若不是你们，阿水也跟那些孩子一样了......”

倪芳芳突然想起惨死的风羽，鼻头发酸，险些掉下泪来。拉着母女二人往里面去：“如今直使衙门除了地牢的犯人，和一个烧水做饭的婆子，就再没有别人了。绣使都被驱逐出去。你们来了正好。”

“阿水说桑大夫用蚕丝线，我就特地弄了些针线来，替你们穿针引线也行。”阿水她娘吸了吸鼻子，拍了拍怀中包袱，“我还让阿水他爹给你们做了点饼子和饮子，一会就送过来。”

三人正说着，听见又有人喊：“等等我！”

倪芳芳转过头去。

只见一个荼色锦袍的姑娘，戴着幂笠从雪地里跑了过来：“倪姑娘，我也来帮忙。”

倪芳芳正要问是谁，候在衙门外的人抢先嚷了起来：“别又是男人假扮的！”

倪芳芳闻言，叉腰