◇第一幕，热砂王国的回忆◇

　　这是尼罗河水的涨势逐渐退去的时节；唯独通过这样的标志，方能让禁苑内的侍女随从们意识到一些季节更迭感。底比斯终年暑热；而女王的花园中，向来遍栽终年不谢的花卉。因而，唯有尼罗河的涨水能给人以年岁交迭的印象。

　　马蹄声先是响亮地趋近，很快又放缓直至停下。薄红的日轮似是随着他一同被带出了地平线，将马背上那青年的利落银发也映出了浅浅一痕艳丽色彩。

　　青年不慌不忙地揽辔下马，带着稀薄的笑意，将目光与城楼上的守将相触。看清了青年的面貌，原先居高临下相待的一干守将登时睡意全消。

　　牵着马步行进去，青年翻了翻马背上的包裹，随手将两束干草递进爱马口中。回头瞟了一眼依旧诚惶诚恐列队的守将们，他自嘲地笑笑：“太招摇了。”

　　此处是位于底比斯郊外的离宫。不算曲径通幽，但胜在园景四季不凋——恰恰是他们二人的杰作。拍了拍爱马的后背，它心领神会地撒开马蹄，欢快地跑向一贯的住处。那里早有侍童和足量的干草饮水恭候，并不需要森穆特操心一二。

　　睡莲正在一池静水中吐蕊，近旁没有哈特谢普苏特的影子。他整理了下长途奔波下有些皱褶的袍子，绕过了庭园，在到了白石砌成的宽敞寝殿前，方才拾阶而上。

　　其实此刻他与寝殿中央正貌似忙碌着的两人离得很远，但即使是隔着这些距离，他仍能一眼看出，哈特谢普苏特顾盼之间神采飞扬的模样，似乎更胜往昔。近旁的侍女依旧轻纱覆面，遮掩住与女王酷似的面容。两人此时似乎正低低交谈着什么，不时传来一阵笑声。

　　森穆特不动声色地扫了一眼两人面前的陈设。一碟瓜果少了一半；直飘入他鼻端的奇香大概来自她们面前的巨盘，被烤得焦黄、还被厨子贴心拆解得大小适宜的珍禽端坐其上，显然尚未被取食过，似乎还在等宾客的到来；外壁错落地嵌着些青金石的黄金酒壶……他皱皱眉，哈特谢普苏特这豪饮的习惯仍是一点未改。迟早要管上一管，也算他这宫廷总管的职责之一吧……或许不只是职责。

　　“你们二位挺会享受啊。”悄无声息地踱到二人背后，他带了点笑意地出声，一只手将酒壶往远处推了推，另一只手撑住桌面，“日安，高贵的女士们。拉神保佑，宫廷总管森穆特从阿斯旺平安归来了。”

　　“值得庆贺，刚刚余还在和妮斐鲁说起，禁苑里少了个能与余走上两局塞尼特的棋友，始终少了点趣味。”眨了眨眼，哈特谢普苏特随手将面前的几卷莎草纸扔到脚边的箩筐内，端起酒杯，微笑着睨了一眼森穆特。

　　“说吧，宫廷总管大人，有何贵干呢？”周围其他随从早已知趣地离开了，妮斐鲁碧提扯下面纱，一张与哈特谢普苏特毫无分别的脸顿时生动起来。叉了块甜瓜咀嚼着，她笑嘻嘻地看着森穆特，“你再不回来，陛下可能会考虑把她的财宝库交给我来管理了，单就这一点来说太令人遗憾了。”

　　从袖中抽出个纸卷抛在桌面上，森穆特抱着胳膊，看着妮斐鲁碧提的神情带了点取笑意味，眼神在她和哈特谢普苏特之间交替：“真的吗？把财宝库交给我们小妮斐鲁吗？希望国境内多发掘几座金矿，陛下，否则您的私库可能都不够填补小妮斐鲁亏损的开支。”

　　“有你来点石成金的功夫，余觉得这不是什么太大的问题，”哈特谢普苏特故作温文尔雅地接口，展开纸卷一目十行地扫过，皱了皱眉：“阿斯旺的劳役？这样的报告就不必给余看了，不是说了全权交托给你么？”

　　森穆特微微摇了摇头。见状，哈特谢普苏特也不再说下去，只是转首看了一眼仍在冒着热气的食盘。

　　“好了。还有事启奏？”

　　“若是我无事呢？”

　　“无事就替余和妮斐鲁一起收拾这只厨下刚刚孝敬的超巨大烤鸟，”没好气地抄起纸卷，她敲了一记森穆特的头顶，“等你等得太久，都凉了。”

　　妮斐鲁碧提是一贯的好胃口，头都不抬地沉迷进食。哈特谢普苏特和森穆特坐得稍远了些，她只是含笑看着，抿了口酒，对上森穆特的目光。

　　“那孩子如何？”酒杯在她手上慢悠悠地转动着。设计很衬她的手镯——这样一想，森穆特又不禁郁闷地意识到，在她的酒瘾上，似乎自己才是起到了最大推波助澜作用的人。

　　他端起被推到自己面前的酒杯，同样摇了摇，注视着杂质一点点沉淀到杯底。“沿途恰好也要巡检卡尔纳克神庙的现况，我便恰好去与那里的神官们会面了。图特摩斯王子眼下正在学习祭祀礼仪，从无任何差错。”

　　他停顿下来，观察着哈特谢普苏特的表情