曼特斯彻家族的荣光。

\"哼，一群趋炎附势的哈巴狗！\"

卡尔将整块鱼子酱吐司粗暴地塞进嘴里，昂贵的黑珍珠鱼子在齿间爆开，咸鲜的味道却让他更加烦躁。碎屑粘在他精心修剪的胡须上，像是对他滑稽形象的又一次嘲讽。

\"那个装腔作势的贵族少爷，除了会摆张冷脸还会什么？\"

艾琳娜的手指深深掐进掌心，精心修饰的指甲在皮肤上留下月牙形的红痕。她能感觉到四面八方投来的讥诮目光，那些眼神像针一样刺在她裸露的后背上。她压低声音，嘴唇几乎没动，仿佛这样就能避开那些上流社会淑媛们轻蔑的打量。

\"我们是有求于人，你非要搞得人尽皆知吗？\"

卡尔用油腻的手指戳了戳自己昂贵的西装前襟，留下一个明显的油渍。

\"放心，我这招叫先声夺人。\"他抓起餐巾胡乱擦了擦嘴，丝绸餐巾被揉成一团扔在镶金边的骨瓷盘旁，与宴会厅的精致格格不入。

他的目光不由自主地飘向人群中央的曼德尔。那个金发青年正优雅地举杯，水晶杯折射的光芒落在他棱角分明的侧脸上，宛如古典雕塑被镀上一层神性的光辉。

而站在他身边的女伴——

卡尔的心脏突然漏跳一拍。

那个曾经穿着廉价合成纤维连衣裙、在实验室外等他的女孩，如今一袭银河渐变色的高定礼服，脖颈间的星辰钻石项链价值堪比一艘小型飞船。

她抿唇浅笑时眼角再没有为生计发愁的细纹，接过侍者酒盘的动作流畅得像是与生俱来的本能。

卡尔的心像被无形的手攥紧了。

“她倒是适应得快...\"卡尔喉咙发紧，灌下一大口香槟，气泡在舌尖炸开的刺痛感让他稍微清醒。

记忆中的画面不受控制地浮现：七年前那个初次相见，一同出餐车时的欢声笑语，简陋实验室里两人的相互支持……

而现在，她站在曼德尔身侧的样子，仿佛生来就该属于那个光鲜亮丽的世界。

她甚至不需要刻意表现，那种从容不迫的气质已经融入了身体。

卡尔不禁皱起了眉头，心中暗自叹息。他的目光在曼德尔身上游移不定，思绪也随之飘飞。

他想起了自己曾经也在聚光灯下才华洋溢，或许也经历过类似的场景，但如今，他却只能站在阴影之中，默默地看着舞台中央那聚光灯下的曼德尔，成为众人瞩目的焦点。

卡尔的心中涌起一股复杂的情绪，既有对曼德尔的嫉妒，也有对往日的留恋和当前的差距感。他和曼德尔本应是两朵不同的花，各自在风中绽放，各自演绎着属于自己的精彩人生。

然而，命运却似乎开了一个玩笑，让他和他们在此时此刻上演别样的相遇。

\"现在我站在你面前...\"卡尔用只有自己能听见的声音呢喃，香槟杯在他掌心微微颤抖，\"你看我有几分像从前？\"

艾琳娜担忧地碰了碰他的手臂：\"你脸色很差。\"

\"没事。\"卡尔扯出一个夸张的笑容，脸上的肌肉僵硬得像戴了面具，\"去拿点吃的吧，听说这里的蓝鳍金枪鱼是从祖星空运来的。\"

他故意提高音量，好像这样就能证明自己与这个奢华的场合多么相称。

但当他再次看向人群中央时，曼德尔恰好也抬眼望来。那双冰蓝色的眼睛穿过喧嚣的人群，与卡尔视线相接，那双眸子里只有无情，面对草木一般的不在意。