利。幽蓟乃至河北，自诩殿下龙兴根本，抱团排外尤甚。中枢所派良吏，多受掣肘，难察下情。而殿下倚重之元从、旧部，或因乡土情结，或因利益勾连，对此等行径或有意无意纵容包庇，乃至形成一张无形之网。地方吏治之弊，层层相护，殿下耳目又因北顾草原而力有未逮，遂使此辈如鱼得水，恣意妄为，视殿下仁政为可乘之机。”

最后，他毫不犹豫，立即斩钉截铁道：“此非小利之争，实乃旧日藩镇习气对殿下法度之侵蚀，地方保护主义对中枢权威之挑战。彼辈所争，非几斗米粮、几贯铜钱，乃是维系其不受约束、可以肆意渔利之‘旧规矩’！若不雷霆整肃，此风必如瘟疫蔓延，动摇殿下今后立国之基！”

“好一个旧规矩……”

萧砚沉吟片刻，却是笑着点头，复而重复念叨着这几个字，缓缓踱步。

李珽一言落尽，竟是毫不退避，继续道：“对于此症结，臣亦有解法奉于殿下。无非‘乱战诛军阀，立政清权贵’十字而已！”

此言一出，侍立一旁的温韬眸中精光骤闪。需知李珽自己，便是萧砚集团中权贵最显赫的代表之一。

李珽对周遭目光视若无睹，只定定看着萧砚，清晰剖白。

“军阀者，拥兵自重之天下节度，不臣之藩镇也。权贵者，如臣等，乃至岐、蜀及其余诸侯治下之王公将相也。殿下欲匡扶天下，彼辈若兴戈抗阻，正以军阀处之，诛之可也。然彼辈若俯首而定，却亦如殿下此番所见河北之景，留有权贵之身，行渔利之实。若欲天下清明，吏治澄清，此等盘踞地方、侵蚀法度、动摇国本之蛀虫，无论出身旧勋新贵，皆当以权贵视之，必清之！”

萧砚踱步的身影停了下来。

他没有立刻回应李珽那惊世骇俗的“清权贵”之论。

昏黄的烛火在他脸上投下摇曳的光影，那双深潭般的眸子注视着李珽，有审视，有探究，却亦有不以掩饰的欣赏。

他脸上的笑意似乎更深了些，但并未扩散开来，反而凝固成一种极致的沉静。

“公度，果然可托大事矣。”

而李公度本人，闻及此言，却也没有再说什么慷慨激昂的承诺，只是对着萧砚，再次深深地、无比郑重地一揖到底。

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半月后，沧州城垣在望。

沧州地处河北东南，控扼永济渠咽喉，是漕运北上的重要节点，亦是拱卫海疆的重镇。城外运河码头上，舟楫往来如织，较之别处更显稠密。虽是初春，寒意未褪，但这片水陆交汇之处，已蒸腾起一股冬日萧索后奋力复苏的喧嚣与忙碌。

萧砚一行并未入城惊动地方，而是在城郊一处由夜不收提前控制的漕运巡检司驿站落脚。驿站临河而建，推开后窗便能看见宽阔的河面，以及河岸上正在组织民夫清淤修堤的场面。

温韬无声趋近，将两份文书置于案头。

厚的那份，是以硬皮封面装订成册的卷宗，沉重异常。封面上只有五个墨字：“河北蠹名录”。薄的那份，则是一份来自漠北元行钦部的飞书密报简讯。

萧砚先拿起那份名录，一页页翻开。

纸页翻动，沙沙作响。

幽州、蓟州、涿州、莫州、沧州…一州一县，一乡一里。墨写的名字，朱批的罪状，确凿的证据……密密麻麻，足有近千姓名，其中被朱砂圈出的主犯，竟然已达三百七十一个。

他翻得很慢，目光划过那些名字，如同在看一块块冰冷的墓碑。张预、王彪、李贵、钱通…以及更多陌生的名字。每一个名字背后，都代表着无数像柳树屯老农那样绝望的眼神，代表着被蛀蚀的民心，代表着对他萧砚所谓匡扶天下的嘲讽。

翻到最后一页，他的手指在“张预”的名字上重重一顿。然后，他合上了名录。那一声合拢的轻响，在寂静的驿站房间里显得格外清晰。

他未置一词，踱至敞开的窗前。初春凛冽的河风裹挟着水汽扑面而来。远处，漕工苍凉的号子隐隐约约，岸上劳作的民夫身影渺小如芥，他们脸上是否真有期盼，已看不真切。

更远处，是苍茫的河北大地，是他四年得以至今的根基，也是此刻最不堪入目之所。

“传信公羊左、付暗、上官云阙。”

温韬身躯一凛，抱拳领命，转身大步流星而去，脚步声在空旷的走廊里迅速远去。

翌日，一道来自天策府的钧令，以八百里加急的速度，同时抵达河北各州军府，枢密副使李珽加河北道巡查使，辅王彦章巡抚幽蓟。