会不礼貌，但请允许我隔着这层纱帘交谈吧。”

“是。”

博尔哈恭敬地俯身，尽管年过七旬，他的身子骨却比年方五十八的尼古拉硬朗得多。

唯一算得上好友的人在场，尼古拉苦涩着摇了摇头，缓缓说道：“我这一辈子，只做了三件微不足道的小事，兴建罗马大图书馆，咳，扩增教皇国卫队，还有……向帝国的心脏楔入了一颗钉子。”

“您是指……”

“罗贝尔·诺贝尔，不，如今要称呼他为罗塞尔·冯·威斯特法伦。”

尼古拉趴在床边，浑浊的眼神露出凌厉的光芒。

“他开始了，搅动风雨，早晚有天，他会搅得那些德国人寝食难安的吧，还有无耻的法国人。很快，越来越多的人会感到芒刺在背的忧惧。我这一生的如履薄冰，咳咳咳，终究，所有人都会与我一样。”

“冕下，您是不是太信任那个年轻人了？”博尔哈忍不住说道，“况且，那位罗贝尔主教之前与日耳曼的皇帝一道，在巴塞尔会议上胁迫我等。”

“敌人的敌人不一定是朋友，但一定能给敌人造成不小的麻烦。”尼古拉缓缓解释，“不需要他对教廷忠诚，哪怕敌视也不要紧。相比较远在罗马的教廷，他更大的对手是西边的法国人，以及东边的皇帝。世俗的领袖战作一团，教廷的威严才有机会再度凌驾万物之上。我所唯一遗憾的，天不假年，没有给我机会亲眼见证那一切的诞生，只能把这份任务托付与你们。”

“老朽已经七十的年纪了。”博尔哈摇头，“冕下，老朽深感您对老朽的恩宠，但教皇之位一定有更好的人选。老朽来自瓦伦西亚，是卡斯蒂利亚人，如果我继承了您的事业，只会令教廷陷入无穷无尽的内耗——老朽推荐弗朗切斯科主教。”

“……”

“冕下？”

“事到如今，我不再对你这位朋友试探和掩饰。”

尼古拉五世冷冽的声音响起。

“事实上，无论是你，还是许多人心瞩的弗朗切斯科，都不是我选择的继业者。”

“那……”博尔哈好奇地扬起眉毛。

“我心仪的继业者，从始至终都只有一个人，也只有他，有机会实现我的想法，在帝国内部搅动更大的风雨。”

博尔哈恍然大悟：“哦！原来如此！居然是艾伊尼阿斯·西尔维乌·比克罗米尼主教吗？”

“他如今是维也纳的大主教，不久前还被弗雷德里克封为了宫廷桂冠诗人，又成了他的机要秘书。”尼古拉五世苍白的脸上浮现出一丝微笑，“我的这位老朋友，无论在何处都十分受欢迎。年轻时候，我们追求同一位少女，最后也是他的胜利。”

博尔哈选择性无视了教皇冕下的口吐真言。

大口喘气了几口，尼古拉收起笑意：“我知道，若是按照正常的选举流程，继任者毫无疑问将会是弗朗切斯科。但这些年，我除了修建大图书馆以外，剩下的精力都用来搜查红衣主教们私下的所作所为，如今也掌握了不少‘趣闻’。”

“教廷就像一座摆在下水道上的鲜花盆栽，将一切肮脏与污秽遮掩在光鲜亮丽的外表下，实在令人触目惊心。”他的声音宛如一月飞雪般的冰冷，“这些罪恶如能为我利用，用于创造更美好的未来，才不至沦为纯粹的堕落，从这一点考虑，那些人应该感谢我，感谢我挽救他们通往天国的机会。”

“咳咳咳……”说话说的太多，尼古拉的肺病愈发恶化，他剧烈地咳出一口浓痰，无心顾及体面，随口吐到了床上，“我会不择手段送你登上教皇之位，无论内斗也好，甚至内战也罢。博尔哈，我要你不惜一切代价地将艾伊尼阿斯送上你的继任者之位，这是我对你，唯一的期许。”

一个小时过去，博尔哈才从寝殿出来。跟在他身后的还有六位衣着简朴的小侍从，他们手上举着六张托盘，其上放着丝绸制的昂贵绢纸。

那些满脸笑容的小侍从迅速跑进人群，跑进那些面露迷茫之色的红衣主教之间，将托盘上的绢纸挨个呈递给那些指定名目的人。

收到绢纸的红衣主教好奇地打开，但仅仅看了一眼，无不面色大变，苍白如纸，两股战战，不管三七二十一，有的将绢纸塞回怀里，有的人甚至直接塞入口中，就着一口水送下肚子。

“冕下有言告知各位。”

博尔哈沙哑苍老的声音在走廊内回荡