木石偶人，也应知道感激我的恩义。但是他却一朝反噬，倒戈相向，献地于敌。如果有天道明神，安能容此叛逆！自古以来，凡忘恩负义之辈，是忠义之士不为的。”康怀英听完，心中惶惶然。

朱温又向康怀贞打气鼓励，说道：“朕今天尽发精兵，委任于你，你要好好勉励自己，竭尽忠诚，不要辜负我的期待！现在晋人刚刚得到潞州，人心还未安定，你以十万大兵突至，一定能旗开得胜。等到你凯旋之日，朕定然招集满朝文武，置酒高会，望卿歌舞凯旋。”朱温如此勉励，康怀英不敢怠慢，急忙驱动大军，直扑潞州。

此时的潞州守将是晋之名将李嗣昭。李嗣昭本姓韩，出身汾州太谷县农家。李克用曾到太谷一带打猎，中途在一韩姓农家歇息，见周围树林中郁郁有生气。主人称其家中刚生一子。李克用认为这个孩子有富贵气象，便用金帛将孩子换来，交给其弟李克柔抚养，取名李进通。后来，李克用又收其为养子 ，更名为李嗣昭。 [李嗣昭长大后，虽然身材矮小，但是胆勇过人。他很早就在李克用军中效力，因生性谨厚深得李克用的喜爱，被任命为衙内指挥使。

乾宁二年，河中节度使王重盈病死，军士拥立其侄行军司马王珂为留后。王重盈之子王珙时任保义军节度使，趁机攻打河中府，与王珂争夺河中的继承权。 王珂不敌，便向李克用求援。李克用命李嗣昭率军援救王珂，在猗氏大败王珙。 后来，唐昭宗正式任命王珂为河中节度使，并封李克用为晋王。

乾宁四年，王珙在朱温的支持下，再次攻打王珂。 李嗣昭时任衙内都将，率两千骑兵援救王珂 。李嗣昭在胡壁堡大败朱温军队，生擒梁将滑礼，因功加授检校仆射。不久，王珂前往太原，迎娶李克用之女，李嗣昭则奉命留守河中。

光化元年，李嗣昭兵出马岭关，攻打邢州、洺州。一开始李嗣昭被梁将葛从周击败于张公桥 ，被迫退入青山口。得到李嗣源率部来援之后，又反败为胜击退梁军。 同年十二月，泽州刺史李罕之引兵入据潞州，背叛李克用投降朱温，被表奏为昭义节度使。 随后，朱温遣军占据潞州，同时将李罕之调离昭义镇。

李嗣昭在含口大败梁军，擒获梁将蔡延恭，升任蕃汉马步都指挥使，乘胜进抵潞州城下。守将贺德伦闭城不战，李嗣源以铁骑日夜环城巡逻，使得梁军无法出城。梁军因粮草将尽，最后只得放弃潞州。 光化三年，梁军攻打幽州镇辖下的沧州，幽州节度使刘仁恭向李克用求救。

李克用命李嗣昭攻打邢州、洺州，牵制梁军。李嗣昭在沙河大败梁军，乘胜攻取洺州，擒获刺史朱绍宗。朱温亲率三万大军进逼洺州。李嗣昭放弃洺州 ，退回河东，途经青山口时又被葛从周的伏兵击败。

天复元年，梁军攻破河中府，尽取河中镇所属州县，而后大举进击河东。梁军共分四路，氏叔琮出太行，葛从周出土门，张归霸出马岭关，侯言出阴地关。魏博都将张文恭、定州刺史王处直也出兵助战。六路大军合力进攻太原，泽州刺史李存璋弃城而逃。汾州刺史李瑭叛附梁军 ，潞州、辽州、承天军等地都被梁军攻取。 梁军很快攻至太原城下。

李克用亲自上城指挥，趁大雨连绵，命李嗣昭、李嗣源等不时于夜间出击 ，袭杀梁军。 当时，梁军兵马众多，粮草供给不足，士卒又多患疾病。朱温见太原一时难以攻取，只得命诸军撤退。

李嗣昭趁机与周德威率精骑追击，大败梁军，杀戮万余人。随后又与符存审攻打汾州，仅三日便攻破城池，擒杀李瑭。此战之后，梁军重新夺回昭义镇。朱温以丁会为昭义节度使，镇守潞州。 李嗣昭又兵出阴地关，攻入河中镇，连取慈州、隰州。

当时，朱温正在发动凤翔之战，争夺对昭宗的控制权。李克用趁机攻打朱温，李嗣昭自沁州直趋晋州在晋州大败梁军。随后与周德威进屯蒲县，却因兵力不足被氏叔琮打得大败，只得退回河东。梁军乘胜夺回慈、隰、汾三州，进驻晋祠，再次围攻太原。

李克用恐惧异常，计划出走云州，李存信等则劝他投奔契丹。只有李嗣昭据理力争，以为不可，加之刘太妃也赞同李嗣昭的意见，李克用才中止出走。李嗣昭不分昼夜，每每以奇兵出击梁军，最后击退梁军。李嗣昭又收复汾、慈、隰诸州。在这期间，晋外无大国援助，内失数州。一年之中，孤城一再被困，最终得以渡过危机，李嗣昭拼力战敌的功劳最多。

天祐三年，李嗣昭与周德威攻取潞州，招降丁会。李嗣昭即被任命为昭义军节度使，镇守潞州。此次康怀英面对的就是这样一个对手，算得上是